Whisky: Antworten auf die 10 häufigsten Fragen

Whisky wird aus Getreide, Wasser und Hefe hergestellt. Trotz dieser gemeinsamen Grundlage unterscheiden sich die Herstellungsverfahren, Vorschriften und Traditionen je nach Land und Destillerie erheblich.

Single Malt, Blended Whisky, Bourbon, Scotch, Irish Whiskey, Altersangaben auf dem Etikett, Sherry- oder Bourbonfässer, Torf: Diese Begriffe begegnen einem häufig, wenn man beginnt, sich mit Whisky zu beschäftigen. Ihre Unterschiede sind jedoch nicht immer leicht zu verstehen.

Diese FAQ beantwortet zehn grundlegende Fragen und erklärt, wie Whisky hergestellt wird, worin sich die wichtigsten Whiskyarten unterscheiden, wie bestimmte Angaben auf den Flaschen zu verstehen sind und wie sich Whisky am besten verkosten und lagern lässt.

Was ist Whisky?

Whisky ist eine Spirituose, die aus Getreide hergestellt wird. Je nach Land, Tradition und gewünschtem Stil können Gerste, Mais, Roggen oder Weizen verwendet werden.

Zunächst wird das Getreide verarbeitet, um daraus vergärbare Zucker zu gewinnen. Diese werden anschliessend mithilfe von Hefe vergoren, bevor die entstandene Flüssigkeit destilliert wird. In der Regel reift der Whisky danach im Fass weiter, wo sich ein grosser Teil seiner Farbe, seiner Textur und seiner Aromen entwickelt.

Hinter diesem gemeinsamen Grundprinzip verbirgt sich jedoch eine grosse Vielfalt. Die verwendeten Rohstoffe, die Destillationsverfahren, die Vorschriften zur Reifung und die traditionellen Herstellungsweisen unterscheiden sich je nach Region. Für schottischen, irischen, amerikanischen oder japanischen Whisky gelten daher nicht zwangsläufig dieselben Vorschriften.

Diese Vielfalt erklärt, weshalb zwei Whiskys völlig unterschiedliche Aromaprofile aufweisen können: leicht und fruchtig, getreidebetont, würzig, holzbetont oder auch rauchig.

Der Begriff Whisky bezeichnet somit eine grosse Familie von Getreidespirituosen. Um zu verstehen, was eine Abfüllung tatsächlich von einer anderen unterscheidet, muss man sich ihre Herstellungsmethode, Herkunft, Kategorie und Fassreifung genauer ansehen.

Wie wird Whisky hergestellt?

Die Herstellung von Whisky umfasst mehrere Schritte, die in ihrem Grundprinzip relativ einfach sind: Das Getreide wird aufbereitet, die darin enthaltene Stärke wird in Zucker umgewandelt, dieser wird vergoren, die entstandene Flüssigkeit destilliert und die Spirituose anschliessend im Fass gereift. Die Entscheidungen, die bei jedem dieser Schritte getroffen werden, prägen den späteren Charakter des Whiskys.

Die Herstellungsverfahren sind jedoch nicht überall gleich. Die Vorschriften für Scotch Whisky, Bourbon und Irish Whiskey unterscheiden sich in mehreren Punkten. Deshalb ist es sinnvoll, zunächst die grundlegenden Herstellungsschritte zu erklären, bevor wir auf die einzelnen Whiskykategorien eingehen.

1. Die Auswahl der Getreidesorten

Whisky ist in erster Linie eine Getreidespirituose. Vier Getreidesorten spielen dabei eine besonders wichtige Rolle: Gerste, Mais, Roggen und Weizen.

Gerste ist eng mit schottischem Whisky verbunden. Für die Herstellung von Single Malt Scotch Whisky darf als Getreide ausschliesslich gemälzte Gerste verwendet werden. Andere Scotch-Whisky-Kategorien können hingegen auch weitere Getreidesorten enthalten.

Mais spielt insbesondere bei amerikanischem Whiskey eine wichtige Rolle. Er ist die Hauptzutat von Bourbon, dessen Getreidemischung zu mindestens 51 % aus Mais bestehen muss.

Roggen ist ebenfalls in Nordamerika weit verbreitet und bildet die Grundlage für Rye Whiskey. Er wird häufig mit würzigeren Aromaprofilen in Verbindung gebracht, auch wenn das Endergebnis selbstverständlich vom gesamten Herstellungsprozess abhängt.

Weizen wird für zahlreiche Grain Whiskys und bestimmte Blends verwendet. In den USA kann er zudem bei einigen Bourbon-Rezepturen neben Mais eine wichtige Rolle spielen.

Je nach gewünschtem Stil und den geltenden Vorschriften kann ein Hersteller somit hauptsächlich eine einzelne Getreidesorte verwenden oder mehrere miteinander kombinieren.

2. Das Mälzen

Beim Mälzen wird das Getreide, im Whiskybereich vor allem Gerste, zunächst angefeuchtet, um die Keimung einzuleiten.

Während dieses Vorgangs werden unter anderem Enzyme gebildet und aktiviert, die später die im Getreide enthaltene Stärke in vergärbare Zucker umwandeln.

Die Keimung wird durch Trocknung gestoppt. Bei bestimmten Whiskys, insbesondere aus Schottland, kann während dieses Schrittes Torf als Brennstoff eingesetzt werden. Der entstehende Rauch bringt Verbindungen in das Malz ein, die dem späteren Whisky seine charakteristischen Raucharomen verleihen können. Selbstverständlich sind nicht alle schottischen Whiskys getorft.

3. Das Schroten und Maischen

Das vorbereitete Getreide wird anschliessend zerkleinert. Bei gemälzter Gerste wird das geschrotete Malz üblicherweise als Grist bezeichnet.

Es wird in einem Maischebottich, der sogenannten Mash Tun, mit heissem Wasser vermischt. Die im Malz enthaltenen Enzyme wandeln dabei die Stärke in lösliche Zucker um.

So entsteht eine zuckerhaltige Flüssigkeit, die als Würze oder auf Englisch Wort bezeichnet wird. Diese bildet die Grundlage für die anschliessende Gärung.

4. Die Gärung

Nach dem Abkühlen wird die Würze in Gärbehälter, sogenannte Washbacks, gefüllt und mit Hefe versetzt.

Die Hefen wandeln den Zucker in Alkohol um. Ihre Aufgabe geht jedoch darüber hinaus: Während der Gärung entstehen zahlreiche Aromaverbindungen, die den Charakter des späteren Whiskys mitprägen.

Die Gärdauer, die verwendeten Hefestämme und die Bauweise der Gärbehälter können sich von Destillerie zu Destillerie unterscheiden.

Am Ende dieses Schrittes entsteht eine Flüssigkeit mit relativ niedrigem Alkoholgehalt, die häufig mit einem ungehopften Bier verglichen wird.

5. Die Destillation

Die vergorene Flüssigkeit wird anschliessend destilliert. Dabei geht es nicht nur darum, den Alkoholgehalt zu erhöhen. Die Destillation ermöglicht es dem Hersteller auch, gezielt jene Aromaverbindungen auszuwählen, die im Destillat erhalten bleiben sollen.

Dabei kommen hauptsächlich zwei Arten von Destillationsanlagen zum Einsatz.

Brennblasen, sogenannte Pot Stills, arbeiten im Chargenverfahren. Sie sind typisch für die Herstellung von Single Malt Scotch Whisky, der in einer einzigen Destillerie chargenweise in solchen Brennblasen destilliert werden muss. Traditionell bestehen diese Brennblasen aus Kupfer.

Kolonnenbrennanlagen, auch Column Stills genannt, ermöglichen hingegen eine kontinuierliche Destillation und werden insbesondere für die Herstellung zahlreicher Grain Whiskys eingesetzt.

Die Grösse und Form der Brennblasen, die Destillationsgeschwindigkeit sowie die Auswahl der Destillationsfraktionen haben einen direkten Einfluss auf den Charakter des Destillats.

6. Die Fassreifung

Direkt nach der Destillation ist das Destillat in der Regel farblos. Ein grosser Teil seiner weiteren Entwicklung findet anschliessend während der Fassreifung statt.

Durch den Kontakt mit dem Holz erhält die Spirituose nach und nach ihre Farbe und entwickelt neue Aromen. Die Eichenart, das Alter des Fasses, der Grad seiner Toastung oder Auskohlung sowie seine vorherige Verwendung können das Ergebnis erheblich beeinflussen.

Die Vorschriften unterscheiden sich je nach Whiskykategorie deutlich. Damit eine Spirituose als Scotch Whisky bezeichnet werden darf, muss sie beispielsweise mindestens drei Jahre lang in Schottland in Eichenfässern mit einem Fassungsvermögen von höchstens 700 Litern reifen. Scotch Whisky muss ausserdem mit einem Alkoholgehalt von mindestens 40 % vol. abgefüllt werden.

Schottische Hersteller verwenden unter anderem Fässer, die zuvor Bourbon, Sherry, Rum, Wein oder bestimmte andere Getränke enthielten, soweit dies die geltenden Vorschriften erlauben.

Auf die Rolle des Fasses werden wir später noch ausführlicher eingehen, da sein Einfluss auf den Whisky von entscheidender Bedeutung ist.

7. Das Vermählen und die Abfüllung

Nach der Fassreifung wird Whisky nicht zwangsläufig direkt aus einem einzelnen Fass abgefüllt.

Mehrere Fässer können miteinander vermählt werden, um das gewünschte Aromaprofil zu erzielen. Auch ein Single Malt kann somit Whiskys aus verschiedenen Fässern und unterschiedlichen Destillationsjahren enthalten, sofern diese aus derselben Destillerie stammen und die Vorschriften der jeweiligen Kategorie erfüllen. Bei Scotch Whisky dürfen Single Malt und Single Cask daher nicht miteinander verwechselt werden.

Vor der Abfüllung kann der Whisky mit Wasser auf den gewünschten Alkoholgehalt eingestellt werden. Andere Abfüllungen werden hingegen nach der Reifung ohne Wasserzugabe mit dem natürlichen Alkoholgehalt des Fasses oder der vermählten Fässer abgefüllt. In diesem Fall spricht man üblicherweise von Cask Strength, also Fassstärke.

Vom Getreide bis ins Glas bleibt das grundlegende Herstellungsprinzip somit relativ einfach. Doch bereits eine Veränderung der Rezeptur, der Gärung, der Destillation oder der Fassauswahl kann zu völlig unterschiedlichen Whiskys führen. Die Identität einer Destillerie entsteht durch das Zusammenspiel all dieser Entscheidungen.

Welche Whiskyarten gibt es?

Der Begriff Whisky umfasst sehr unterschiedliche Kategorien. Um diese besser einordnen zu können, muss man zwei Dinge unterscheiden: die Art der Herstellung (Single Malt, Blended Malt, Blended Whisky usw.) und die Herkunft, für die eigene Vorschriften gelten können, wie etwa bei Scotch Whisky, Irish Whiskey oder Bourbon.

Diese Begriffe beschreiben also nicht alle dasselbe.

Single Malt

Bei Scotch Whisky wird ein Single Malt ausschliesslich aus gemälzter Gerste in einer einzigen Destillerie hergestellt. In anderen Ländern kann die Bezeichnung Single Malt je nach den geltenden nationalen Vorschriften anders definiert sein.

Das Wort Single bedeutet nicht, dass der Whisky aus einem einzigen Fass stammt. Ein Single Malt kann aus mehreren Fässern und teilweise auch aus unterschiedlichen Destillationsjahrgängen zusammengestellt werden, solange alle Whiskys aus derselben Destillerie stammen.

Dies ist eine häufige Verwechslung: Single Malt und Single Cask bedeuten nicht dasselbe.

Single Grain

Der Begriff Single Grain kann zunächst verwirrend sein, denn er bedeutet nicht zwangsläufig, dass nur eine einzige Getreidesorte verwendet wird.

Bei Scotch Whisky stammt ein Single Grain aus einer einzigen Destillerie, kann jedoch aus gemälzter Gerste in Kombination mit anderen Getreidesorten hergestellt werden, unabhängig davon, ob diese gemälzt oder ungemälzt sind. Die Destillation erfolgt in der Regel in Kolonnenbrennanlagen und nicht in Pot Stills.

Grain Whiskys spielen insbesondere bei der Herstellung von Blends eine wesentliche Rolle.

Blended Malt

Ein Blended Malt Scotch Whisky ist eine Vermählung mehrerer Single Malts aus mindestens zwei verschiedenen Destillerien.

Er enthält somit keinen Grain Whisky.

Auf älteren Flaschen oder in bestimmten kommerziellen Zusammenhängen findet man gelegentlich noch die Bezeichnung Pure Malt. Heute ist jedoch Blended Malt die offizielle Kategoriebezeichnung für Scotch Whisky.

Blended Whisky

Ein Blended Scotch Whisky kombiniert einen oder mehrere Single Malt Scotch Whiskys mit einem oder mehreren Single Grain Scotch Whiskys.

Die Aufgabe des Master Blenders besteht darin, verschiedene Whiskys so miteinander zu vermählen, dass ein bestimmtes und möglichst gleichbleibendes Aromaprofil entsteht. Ein Blend ist daher keine dem Single Malt «untergeordnete» Kategorie, sondern folgt einem anderen Herstellungsansatz.

In Schottland gibt es ausserdem eine fünfte offizielle Kategorie: Blended Grain Scotch Whisky. Dabei werden Single Grain Whiskys aus mehreren Destillerien miteinander vermählt. Insgesamt erkennt die schottische Gesetzgebung fünf Kategorien von Scotch Whisky an.

Und was ist Bourbon?

Bourbon ist keine schottische Whiskykategorie, sondern eine Art amerikanischer Whiskey.

Seine Getreidemischung muss mindestens 51 % Mais enthalten. Ausserdem muss er in neuen, ausgekohlten Eichenholzbehältern reifen. Diese Vorschriften prägen seine Identität und sein Aromaprofil massgeblich.

Bourbon darf in verschiedenen US-Bundesstaaten hergestellt werden. Seine Produktion ist somit nicht auf Kentucky beschränkt, auch wenn dieser Bundesstaat historisch eine besonders wichtige Rolle spielt.

Und was ist Rye Whiskey?

Für amerikanischen Rye Whiskey gelten ähnliche Grundsätze wie für Bourbon. Allerdings steht hier Roggen im Mittelpunkt der Rezeptur: Er muss mindestens 51 % der verwendeten Getreidemischung ausmachen.

Roggen sorgt häufig für einen würzigeren und lebhafteren Charakter, während Mais eher mit runderen Aromaprofilen in Verbindung gebracht wird. Dabei handelt es sich jedoch um allgemeine Tendenzen: Gärung, Destillation und Fassreifung bleiben entscheidende Einflussfaktoren.

Was ist Irish Whiskey?

Irish Whiskey ist eine geschützte geografische Angabe und muss gemäss den entsprechenden Produktspezifikationen auf der irischen Insel hergestellt werden.

Es gibt verschiedene Stilrichtungen, darunter Malt Whiskeys, Grain Whiskeys und Blends. Irland verfügt ausserdem über eine besonders charakteristische Kategorie: Single Pot Still Irish Whiskey. Dieser wird aus einer Getreidemischung hergestellt, die unter anderem gemälzte und ungemälzte Gerste enthält.

Irish Whiskey sollte daher nicht einfach mit dreifacher Destillation gleichgesetzt werden. Diese ist zwar weit verbreitet, stellt aber keine allgemeingültige Vorschrift für sämtliche irischen Whiskeys dar.

Und was ist japanischer Whisky?

Die Entwicklung des japanischen Whiskys wurde historisch stark von den schottischen Herstellungsmethoden beeinflusst. Seit 2021 wendet die Japan Spirits & Liqueurs Makers Association für ihre Mitglieder einen freiwilligen Standard an, der die Verwendung der Bezeichnung «Japanese Whisky» genauer regelt. Dieser Standard verbessert die Transparenz, stellt jedoch noch keine landesweit gesetzlich verankerte Definition dar, die mit jener des Scotch Whiskys vergleichbar wäre.

In Japan werden unter anderem Single Malts und Blends hergestellt. Wie in anderen Ländern muss die Bezeichnung auf der Flasche im Zusammenhang mit den jeweils geltenden Vorschriften betrachtet werden. Eine identische Bezeichnung bedeutet nicht zwangsläufig, dass überall auf der Welt dieselben Herstellungsanforderungen gelten.

Whisky oder Whiskey?

Beide Schreibweisen bezeichnen dieselbe grosse Familie von Spirituosen.

Whisky ohne «e» wird insbesondere in Schottland, Japan und Kanada verwendet. Whiskey mit «e» ist hingegen vor allem in Irland und den USA üblich. Dieser Unterschied beruht hauptsächlich auf historischen Entwicklungen und sprachlichen Traditionen. Entscheidend für die Definition der einzelnen Whiskykategorien sind jedoch die jeweiligen nationalen Vorschriften.

Zusammengefasst

Um die Angaben auf einem Whiskyetikett besser zu verstehen, sollte man zwischen der Whiskykategorie und seiner Herkunft unterscheiden.

Die Bezeichnung Single Malt Scotch Whisky gibt sowohl Auskunft über die Herstellungsmethode als auch über die Herkunft. Bourbon bezeichnet eine amerikanische Whiskeykategorie, die unter anderem durch ihre Getreidemischung und Fassreifung definiert wird. Blended Malt beschreibt hingegen die Vermählung mehrerer Single Malts.

Diese Bezeichnungen stellen keine Qualitätshierarchie dar. Sie helfen vielmehr dabei zu verstehen, wie ein Whisky hergestellt wurde und welchen Vorschriften er unterliegt.

Welches sind die wichtigsten Whisky produzierenden Regionen?

Whisky wird heute in zahlreichen Ländern hergestellt. Einige grosse Produktionsregionen haben jedoch seine Geschichte und seine Stilrichtungen besonders geprägt. Schottland, Irland, die USA, Kanada und Japan gehören nach wie vor zu den bekanntesten Herkunftsländern, während Indien, Taiwan, Australien und verschiedene europäische Länder zunehmend an Bedeutung gewinnen.

Die Herkunft allein lässt allerdings keine zuverlässigen Rückschlüsse auf den Geschmack eines Whiskys zu. Sie gibt vor allem Auskunft über die Herstellungsbedingungen, die Traditionen und in bestimmten Fällen über die geltenden Vorschriften.

Schottland

Schottland gehört zu den bedeutendsten Whiskyregionen der Welt. Damit eine Spirituose als Scotch Whisky bezeichnet werden darf, muss sie unter anderem in Schottland hergestellt werden und dort mindestens drei Jahre lang in Eichenfässern reifen.

Bei Scotch Whisky unterscheidet man üblicherweise fünf grosse Regionen:

Diese Beschreibungen sind jedoch lediglich historische Tendenzen und keine festen aromatischen Regeln. Nicht alle Destillerien auf Islay produzieren ausschliesslich stark getorfte Whiskys, ebenso wenig wie alle Whiskys aus der Speyside dasselbe Aromaprofil aufweisen.

Irland

Auch Irland verfügt über eine lange Destillationstradition. Irish Whiskey ist eine geschützte geografische Angabe und unterliegt genau festgelegten Produktspezifikationen. Sowohl die Herstellung als auch die Reifung müssen unter anderem auf der irischen Insel stattfinden.

Dort werden verschiedene Stilrichtungen hergestellt: Malt Irish Whiskey, Grain Irish Whiskey, Blended Irish Whiskey und insbesondere Single Pot Still Irish Whiskey, der eng mit der Geschichte des Landes verbunden ist.

Die dreifache Destillation wird häufig mit Irish Whiskey in Verbindung gebracht, ist jedoch nicht vorgeschrieben. Einige Hersteller setzen auf eine zweifache Destillation.

Die USA

Amerikanischer Whiskey ist vor allem für Bourbon und Rye Whiskey bekannt. Die Produktion beschränkt sich jedoch keineswegs auf diese beiden Kategorien.

Kentucky ist eng mit Bourbon verbunden. Dieser darf allerdings auch in anderen US-Bundesstaaten hergestellt werden, sofern die Vorschriften der Kategorie eingehalten werden. Bourbon muss unter anderem aus einer Getreidemischung mit mindestens 51 % Mais hergestellt und in neuen, ausgekohlten Eichenholzbehältern gereift werden.

Auch Tennessee besitzt eine ausgeprägte Whiskeytradition. Gleichzeitig hat sich die handwerkliche Whiskeyproduktion in zahlreichen weiteren Bundesstaaten entwickelt.

Kanada

Kanada stellt seit mehreren Jahrhunderten Whisky her und ist insbesondere für Canadian Whisky und Rye bekannt.

Der Begriff Rye kann dabei zu Missverständnissen führen: In Kanada bedeutet seine traditionelle Verwendung nicht zwangsläufig, dass Roggen den grössten Anteil der verwendeten Getreidesorten ausmacht. Der kanadische Stil basiert häufig auf der Vermählung verschiedener Getreidewhiskys.

Dies zeigt, wie wichtig der rechtliche und historische Zusammenhang ist: Derselbe Begriff kann je nach Herkunftsland eine unterschiedliche Bedeutung haben.

Japan

Die Geschichte des japanischen Whiskys ist jünger als jene des Scotch oder Irish Whiskeys. Dennoch hat sich Japan zu einem der bedeutenden Akteure der Whiskywelt entwickelt.

Die Herstellungsmethoden wurden stark von der schottischen Tradition beeinflusst, insbesondere bei der Produktion von Single Malt. Im Laufe der Zeit haben die japanischen Destillerien jedoch ihre eigenen Stilrichtungen und Herstellungsverfahren entwickelt.

Seit 2021 regelt ein freiwilliger Standard der Japan Spirits & Liqueurs Makers Association die Verwendung der Bezeichnung «Japanese Whisky» für ihre Mitglieder genauer. Ziel ist es insbesondere, Whiskys, die tatsächlich in Japan hergestellt und gereift wurden, besser von solchen zu unterscheiden, die dort lediglich vermählt oder abgefüllt werden.

Indien

Auch Indien hat sich zu einem wichtigen Whiskyproduzenten entwickelt, insbesondere durch das Wachstum der Single-Malt-Produktion für den internationalen Markt.

Das warme Klima beeinflusst die Fassreifung erheblich. Die Wechselwirkungen zwischen Spirituose und Holz sowie die Verdunstung können intensiver ausfallen als in Schottland, wodurch sich der Whisky im Fass anders entwickelt.

Das Alter eines indischen Whiskys sollte jedoch nicht direkt mit dem eines Scotch Whiskys verglichen werden. Eine kürzere Reifezeit bedeutet nicht zwangsläufig, dass der Whisky weniger weit entwickelt ist.

Und in anderen Ländern?

Whisky wird längst nicht mehr nur in einer Handvoll traditioneller Herkunftsländer hergestellt.

Heute gibt es unter anderem in Taiwan, Australien, Frankreich, Schweden, Deutschland, der Schweiz und Neuseeland anerkannte Whiskyproduzenten.

Diese Internationalisierung hat die Whiskywelt erheblich bereichert. Die Hersteller arbeiten mit eigenen Getreidesorten, klimatischen Bedingungen, Fasstypen und lokalen Traditionen. Gleichzeitig lassen sie sich teilweise von den grossen schottischen, irischen und amerikanischen Whiskytraditionen inspirieren.

Was bedeutet die Altersangabe auf einer Whiskyflasche?

Wenn auf einer Flasche 10, 12 oder 18 Jahre angegeben sind, bezeichnet diese Zahl die Zeit, die der Whisky vor seiner Abfüllung im Fass verbracht hat.

Für Scotch Whisky gilt eine klare Regel: Wird ein Alter angegeben, muss es dem jüngsten Whisky in der Flasche entsprechen. Eine Vermählung kann somit auch deutlich ältere Whiskys enthalten, ohne dass dies auf dem Etikett ersichtlich ist.

Enthält ein 12-jähriger Whisky ausschliesslich 12-jährigen Whisky?

Nicht unbedingt.

Ein 12-jähriger Single Malt kann aus zahlreichen Fässern zusammengestellt werden. Einige Whiskys können 12 Jahre alt sein, andere 14, 16 oder noch älter. Solange keiner der verwendeten Whiskys jünger als 12 Jahre ist, darf die Flasche diese Altersangabe tragen.

Das ist ein wichtiger Punkt: Die Altersangabe ist kein Durchschnittswert.

Enthält eine Vermählung beispielsweise Whiskys im Alter von 12, 15 und 20 Jahren, wird auf der Flasche ein Alter von 12 Jahren angegeben.

Das Prinzip, wonach das Alter des jüngsten Whiskys massgebend ist, findet sich auch in bestimmten amerikanischen Vorschriften, wenn bei einer Vermählung eine Altersangabe gemacht werden muss. Die amerikanische Behörde TTB erläutert beispielsweise, dass eine Mischung aus 2- und 3-jährigen Whiskys mit dem Alter des 2-jährigen Whiskys gekennzeichnet werden kann und nicht mit dem Durchschnittsalter der beiden.

Ab wann wird das Alter eines Whiskys gezählt?

Das Alter entspricht dem Zeitraum, in dem die Spirituose nach der Destillation im Fass reift.

Die Zeit in der Flasche wird diesem Alter nicht hinzugerechnet. Eine Flasche mit 12-jährigem Whisky, die zwanzig Jahre lang bei einer Privatperson gelagert wird, bleibt somit ein 12-jähriger Whisky.

Dies ist ein wichtiger Unterschied zum Wein: Nach der Abfüllung durchläuft Whisky keinen mit der Fassreifung vergleichbaren Reifeprozess mehr.

Müssen alle Whiskys eine Altersangabe tragen?

Nein.

Zahlreiche Whiskys werden ohne Altersangabe verkauft. Dafür wird häufig die Abkürzung NAS verwendet, die für No Age Statement steht.

Das bedeutet nicht, dass der Whisky nicht gereift ist. Er muss weiterhin die gegebenenfalls vorgeschriebene Mindestreifezeit seiner Kategorie erfüllen. Ein Scotch Whisky ohne Altersangabe muss daher wie jeder andere Scotch Whisky mindestens drei Jahre im Fass gereift sein.

Der Verzicht auf eine Altersangabe ermöglicht es dem Hersteller insbesondere, Fässer unterschiedlicher Jahrgänge miteinander zu vermählen, ohne das Alter des jüngsten Whiskys angeben zu müssen.

Ist ein älterer Whisky automatisch besser?

Nein.

Die Altersangabe informiert über die Dauer der Reifung, nicht über die Qualität.

Mit zunehmender Reifezeit kann das Holz dem Whisky zusätzliche Komplexität verleihen. Eine längere Fassreifung ist jedoch nicht automatisch von Vorteil. Ein besonders aktives Fass kann den Charakter des Destillats irgendwann überdecken, zu viele Tannine abgeben oder den Whisky aus dem Gleichgewicht bringen.

Umgekehrt kann ein vergleichsweise junger Whisky bereits hervorragend entwickelt sein, wenn das Destillat, das Fass und die Reifebedingungen gut aufeinander abgestimmt sind.

Auch das Klima spielt eine wichtige Rolle. Eine zehnjährige Reifung in Schottland führt nicht zwangsläufig zu denselben Ergebnissen wie eine zehnjährige Reifung in einem deutlich wärmeren Klima. Temperatur, Luftfeuchtigkeit und jahreszeitliche Schwankungen beeinflussen die Wechselwirkungen mit dem Holz und die Verdunstung.

Warum sind manche sehr alten Whiskys teurer?

Das Alter kann dennoch einen Teil des Preises erklären.

Je länger ein Whisky im Fass bleibt, desto länger sind Lagerbestände und Platz in den Lagerhäusern gebunden. Ausserdem verdunstet im Laufe der Zeit ein Teil der Flüssigkeit. Dieser natürliche Verlust wird üblicherweise als Engelsanteil oder Angels' Share bezeichnet.

Nach mehreren Jahrzehnten kann die verbleibende Menge daher deutlich geringer sein als das ursprünglich eingefüllte Volumen. Hinzu kommt möglicherweise die Seltenheit alter Bestände, einer bestimmten Destillerie oder eines besonderen Destillationsjahrgangs.

Ein hoher Preis kann somit mit der Seltenheit und der langen Herstellungsdauer eines Whiskys zusammenhängen, ohne jedoch zu garantieren, dass er demjenigen, der ihn verkostet, besser schmeckt.

Welchen Einfluss hat das Fass auf den Whisky?

Das Fass dient nicht nur der Lagerung des Whiskys. Während der Reifung findet ein Austausch zwischen der Spirituose und dem Holz statt, wodurch sich der Whisky allmählich verändert: Er gewinnt an Farbe, entwickelt neue Aromen und seine Textur verändert sich.

Die Bedeutung des Fasses ist so gross, dass die Vorschriften für Scotch Whisky ausdrücklich eine Reifung in Eichenfässern verlangen. Das Holz muss dabei zur Entwicklung seines Charakters und seiner Farbe beitragen.

Was das Holz zum Whisky beiträgt

Holz enthält verschiedene Verbindungen, die während der Reifung nach und nach in den Whisky übergehen können. Je nach Eichenart, Toastung oder Auskohlung des Fasses, seinem Alter und seiner bisherigen Verwendung können Aromen von Vanille, Gewürzen, Kokosnuss, Trockenfrüchten, Karamell oder geröstetem Holz entstehen.

Das Fass gibt jedoch nicht nur Aromen ab. Während der Reifung finden verschiedene Prozesse statt, darunter Extraktion, Oxidation, Verdunstung und chemische Veränderungen. Bestimmte Verbindungen nehmen ab, während andere entstehen oder sich weiterentwickeln. Dadurch verändert sich das Aromaprofil des Whiskys allmählich.

Das Ergebnis hängt somit ebenso vom ursprünglichen Destillat wie von der Art seiner Fassreifung ab.

Neues oder bereits verwendetes Fass?

Dies ist einer der grossen Unterschiede zwischen den verschiedenen Whiskytraditionen.

In den USA muss Bourbon in neuen, ausgekohlten Eichenholzbehältern reifen. Dadurch übt das Holz bereits in den ersten Jahren einen besonders ausgeprägten Einfluss aus.

In Schottland sieht die Situation ganz anders aus. Die Hersteller verwenden in grossem Umfang Fässer, die zuvor andere Getränke enthielten, insbesondere Bourbon, Sherry, Wein oder Rum. Die Vorschriften für Scotch Whisky erlauben heute sowohl neue Eichenfässer als auch verschiedene Arten von Fässern, die zuvor zur Reifung von Wein, Bier oder Spirituosen verwendet wurden, sofern bestimmte Bedingungen erfüllt sind.

Ein bereits verwendetes Fass gibt in der Regel weniger Holzbestandteile ab als ein neues Fass. Sein vorheriger Inhalt kann den Whisky jedoch weiterhin deutlich prägen.

Warum spricht man so häufig von Bourbon- oder Sherryfässern?

Diese beiden Fasstypen gehören zu den bekanntesten in der Reifung von Scotch Whisky.

Ein Bourbonfass kann insbesondere Aromen von Vanille, Karamell, Kokosnuss oder milden Gewürzen beitragen.

Fässer, die zuvor Sherry enthielten, werden häufig mit kräftigeren Aromaprofilen in Verbindung gebracht, etwa mit Noten von Trockenfrüchten, Nüssen, Gewürzen oder Schokolade.

Solche Beschreibungen sollten jedoch nicht als feste Regeln verstanden werden. Ein ehemaliges Bourbonfass führt nicht automatisch zu einem Whisky mit Vanillearomen, ebenso wenig wie ein Sherryfass zwangsläufig Rosinennoten hervorbringt. Die Eichenart, die bisherige Nutzungsdauer des Fasses, seine Toastung oder Auskohlung, die zuvor darin gelagerte Flüssigkeit und die Reifezeit spielen alle eine Rolle.

First Fill, Second Fill und Refill: Was ist der Unterschied?

Bei schottischem Whisky begegnet man häufig den Begriffen First Fill, Second Fill und allgemein Refill.

Ein First-Fill-Fass wird zum ersten Mal für die Reifung von Scotch Whisky verwendet, nachdem es zuvor beispielsweise Bourbon oder Sherry enthielt. In der Regel besitzt es noch einen ausgeprägten aromatischen Einfluss.

Wird das Fass anschliessend erneut für die Reifung von Scotch Whisky verwendet, nimmt sein Einfluss allmählich ab. Ein Refill-Fass kann dadurch dem ursprünglichen Charakter des Destillats mehr Raum lassen.

Das bedeutet jedoch nicht, dass First Fill grundsätzlich besser ist als Refill. Beide Varianten können je nach gewünschtem Ergebnis gezielt eingesetzt werden.

Was ist ein Finish?

Beim Finishing, auch Nachreifung genannt, wird ein bereits gereifter Whisky für eine zusätzliche Reifephase in ein anderes Fass umgefüllt.

Ein Whisky kann beispielsweise den grössten Teil seiner Reifung in einem ehemaligen Bourbonfass verbringen und anschliessend in ein Fass umgefüllt werden, das zuvor Sherry, Portwein oder Rum enthielt.

Das Finishing ist somit eine Verlängerung der Reifung in einem anderen Fass, üblicherweise nach einer ersten Reifephase. Das Fass muss zuvor von seinem ursprünglichen Inhalt entleert worden sein. Entscheidend für die weitere Entwicklung des Whiskys ist die Wechselwirkung mit dem Holz und den darin verbliebenen Verbindungen.

Spielt auch die Fassgrösse eine Rolle?

Ja.

Bei einem kleinen Fass ist das Verhältnis zwischen der Holzoberfläche und dem Whiskyvolumen grösser. Dadurch kann der Kontakt mit dem Holz intensiver ausfallen. Das bedeutet jedoch nicht automatisch, dass ein kleines Fass besseren Whisky hervorbringt oder dass sich damit die Ergebnisse einer jahrzehntelangen Reifung innerhalb weniger Jahre nachbilden lassen.

Die Fassgrösse ist nur einer von vielen Einflussfaktoren. Auch das Klima, die Temperatur im Lagerhaus, der Alkoholgehalt bei der Fassbefüllung und der Zustand des Holzes spielen eine Rolle.

Für Scotch Whisky dürfen die Fässer ein Fassungsvermögen von höchstens 700 Litern haben.

Verändert das Klima den Einfluss des Fasses?

Ganz erheblich.

In einem warmen Klima können die Wechselwirkungen zwischen Spirituose und Holz sowie die Verdunstung intensiver ausfallen. In einem kühleren Klima verlaufen diese Prozesse in der Regel anders. Das bedeutet nicht, dass Whisky in warmen Regionen im eigentlichen Sinne «schneller altert», sondern dass seine Reifung unter anderen Bedingungen stattfindet.

Dies ist einer der Gründe, weshalb man beim direkten Vergleich des Alters eines schottischen Whiskys mit jenem eines Whiskys aus Indien, Taiwan oder einer anderen warmen Region vorsichtig sein sollte.

Die Zeit im Fass bleibt wichtig. Zehn Jahre Fassreifung führen jedoch nicht überall auf der Welt zwangsläufig zum gleichen Ergebnis.

Warum sind manche Whiskys getorft oder rauchig?

Der torfige Charakter bestimmter Whiskys entsteht lange vor der Fassreifung. Er entwickelt sich in der Regel beim Trocknen der gemälzten Gerste, wenn Torf als Brennstoff verwendet wird.

Der dabei entstehende Rauch durchdringt das noch feuchte Malz und hinterlässt aromatische Verbindungen. Ein Teil dieser Verbindungen übersteht anschliessend die Gärung, Destillation und Fassreifung. Deshalb können selbst nach mehreren Jahren noch Raucharomen im Whisky wahrnehmbar sein.

Was ist Torf?

Torf ist ein organisches Material, das sich über sehr lange Zeiträume in Feuchtgebieten aus teilweise zersetzten Pflanzenresten bildet.

Über lange Zeit wurde Torf in verschiedenen Regionen Schottlands als Brennstoff verwendet. Sein Einsatz bei der Whiskyherstellung geht daher ursprünglich auf lokale Traditionen zurück, bevor er zu einer bewussten stilistischen Entscheidung wurde.

Heute verwenden einige Destillerien weiterhin Torf, um ihren Whiskys ein besonderes Aromaprofil zu verleihen.

Wie verleiht Torf dem Whisky seinen rauchigen Geschmack?

Nach der Keimung muss die gemälzte Gerste getrocknet werden.

Wird während dieses Schrittes Torf verbrannt, kommt der entstehende Rauch mit den Getreidekörnern in Kontakt. Dabei gelangen verschiedene Verbindungen, insbesondere Phenole, in das Malz. Diese können dem späteren Whisky Aromen verleihen, die an Rauch, Asche, feuchte Erde, Heilkräuter, Teer oder gelegentlich auch an maritime Noten erinnern.

Das Ergebnis hängt jedoch stark von der verwendeten Torfart und der Art ihrer Verbrennung ab. Deshalb weisen nicht alle getorften Whiskys dasselbe Aromaprofil auf.

Sind getorft und rauchig dasselbe?

Nicht ganz.

Getorft beschreibt in der Regel den Ursprung des aromatischen Charakters: Beim Trocknen des Malzes wurde Torf verwendet.

Rauchig beschreibt hingegen eher einen sensorischen Eindruck bei der Verkostung.

Ein getorfter Whisky ist daher häufig rauchig, doch die Raucharomen können sich auf sehr unterschiedliche Weise ausdrücken. Manche Whiskys erinnern an ein Kaminfeuer oder kalte Asche, während andere eher medizinische, erdige oder pflanzliche Noten entwickeln.

Schottisches Torfmoor

Warum sind manche Whiskys deutlich stärker getorft als andere?

Die Intensität hängt unter anderem davon ab, wie viel Rauch auf das Malz einwirkt und wie lange der Trocknungsprozess dauert.

Das sind jedoch nicht die einzigen Einflussfaktoren. Auch die Gärung, die Destillation, die Auswahl der Destillationsfraktionen und die Fassreifung verändern anschliessend, wie sich diese Aromen im fertigen Whisky ausdrücken.

Deshalb können zwei Whiskys, die aus stark getorftem Malz hergestellt wurden, im Glas völlig unterschiedliche Eindrücke vermitteln.

Was bedeutet ppm?

Gelegentlich findet man eine Angabe in ppm, der Abkürzung für parts per million.

In diesem Zusammenhang bezeichnet der angegebene Wert meistens die Konzentration phenolischer Verbindungen, die vor der Destillation im Malz gemessen wird. Er gibt somit einen Hinweis auf den Torfungsgrad der Gerste.

Dieser Wert sollte jedoch mit Vorsicht interpretiert werden. Er misst nicht direkt die wahrgenommene Rauchintensität des fertigen Whiskys. Ein Teil der Verbindungen verändert sich oder verschwindet während der Herstellung und Fassreifung.

Ein Whisky mit einem höheren ppm-Wert schmeckt daher nicht automatisch rauchiger.

Stammen getorfte Whiskys ausschliesslich von Islay?

Nein.

Islay ist besonders für seine getorften Whiskys bekannt. Deshalb wird die Insel häufig mit diesem Stil in Verbindung gebracht. Doch auch zahlreiche Destillerien in anderen Regionen Schottlands stellen getorfte Whiskys her.

Umgekehrt ist ein Whisky von Islay nicht zwangsläufig besonders stark rauchig.

Die geografische Herkunft liefert somit einen Anhaltspunkt, erlaubt aber allein keine zuverlässige Einschätzung des Torfungsgrades eines Whiskys.

Verändert sich der Torfcharakter während der Fassreifung?

Ja.

Mit der Zeit entwickeln sich die torfigen Aromen gemeinsam mit jenen des Destillats und des Fasses weiter. Bei manchen älteren Whiskys kann der Rauch weniger unmittelbar, harmonischer eingebunden oder komplexer wirken.

Das bedeutet nicht zwangsläufig, dass der Torfcharakter verschwindet. Vielmehr verändert sich seine Wahrnehmung im Laufe der Reifung.

Was bedeuten Single Cask, Cask Strength und Non-Chill Filtered?

Diese drei Bezeichnungen findet man häufig auf Whiskyflaschen, insbesondere bei unabhängigen Abfüllern. Sie beschreiben jedoch unterschiedliche Eigenschaften: Single Cask bezieht sich auf die Herkunft des Whiskys aus einem bestimmten Fass, Cask Strength auf seinen Alkoholgehalt bei der Abfüllung und Non-Chill Filtered auf die Art der Filtration vor der Abfüllung.

Sie liefern somit nützliche Informationen darüber, wie der Whisky abgefüllt wurde, stellen für sich allein jedoch keine Qualitätsgarantie dar.

Was ist ein Single Cask?

Ein Single Cask ist ein Whisky, der aus einem einzigen Fass stammt.

Im Gegensatz zu einer herkömmlichen Abfüllung, bei der mehrere Fässer miteinander vermählt werden können, um ein gleichbleibendes Aromaprofil zu erzielen, spiegelt ein Single Cask den Charakter eines bestimmten Fasses zu einem bestimmten Zeitpunkt wider.

Das bedeutet auch, dass die Anzahl der verfügbaren Flaschen naturgemäss durch die im Fass enthaltene Whiskymenge begrenzt ist.

Single Cask und Single Malt dürfen keinesfalls miteinander verwechselt werden.

Ein Single Malt kann aus mehreren Fässern stammen, sofern alle Whiskys aus derselben Destillerie kommen. Single Cask hingegen bedeutet ausschliesslich, dass der Whisky aus einem einzigen Fass stammt.

Warum können sich zwei Single Casks derselben Destillerie unterscheiden?

Weil sich kein Fass genau gleich entwickelt wie ein anderes.

Selbst wenn zwei Fässer am selben Tag mit demselben Destillat befüllt werden, können das Holz, die bisherige Verwendung des Fasses, seine Position im Lagerhaus oder auch die Verdunstungsverluste zu Unterschieden führen.

Genau darin liegt einer der besonderen Reize von Single-Cask-Abfüllungen: Sie zeigen eine individuelle Facette einer Destillerie, statt ein Aromaprofil wiederzugeben, das von Abfüllung zu Abfüllung möglichst gleich bleiben soll.

Was ist Cask Strength?

Ein Whisky mit der Bezeichnung Cask Strength, auch Fassstärke genannt, wird in der Regel mit dem natürlichen Alkoholgehalt abgefüllt, den er im Fass oder in den Fässern erreicht hat, ohne vor der Abfüllung mit Wasser verdünnt zu werden.

Deshalb liegt sein Alkoholgehalt häufig über jenem von Whiskys, die mit 40, 43 oder 46 % vol. abgefüllt werden.

Werden mehrere Fässer miteinander vermählt, entspricht der endgültige Alkoholgehalt demjenigen, der sich nach ihrer Zusammenführung ergibt. Die Bezeichnung Cask Strength ist allerdings nicht in allen Ländern gesetzlich einheitlich definiert. Sie beruht teilweise auf einer traditionellen Verwendung innerhalb der Whiskybranche.

Der entscheidende Grundgedanke bleibt, dass der Whisky nicht mit Wasser auf einen niedrigeren Abfüllalkoholgehalt reduziert wurde.

Ist ein Cask Strength besser?

Nicht unbedingt.

Ein hoher Alkoholgehalt kann für eine grössere Konzentration sorgen und ermöglicht es dem Verkoster, den Whisky selbst mit einigen Tropfen Wasser nach seinem Geschmack anzupassen. Das bedeutet jedoch nicht, dass ein Whisky mit 55 oder 60 % vol. automatisch komplexer oder interessanter ist als einer, der auf 46 % vol. reduziert wurde.

Der Alkoholgehalt bei der Abfüllung ist eine bewusste Entscheidung des Herstellers und kein Qualitätsurteil.

Was ist Kältefiltration?

Whisky enthält von Natur aus bestimmte Verbindungen, insbesondere Fettsäuren und deren Ester, die bei sinkenden Temperaturen oder bei einer Reduktion des Alkoholgehalts weniger gut löslich werden können.

Unter bestimmten Bedingungen kann der Whisky dadurch leicht trüb werden oder einen feinen Schleier bilden.

Um dies zu vermeiden, wenden einige Hersteller die sogenannte Kältefiltration, auf Englisch Chill Filtration, an. Dabei wird der Whisky gekühlt und anschliessend filtriert, um einen Teil jener Verbindungen zu entfernen, die eine Trübung verursachen können.

Dieses Verfahren dient hauptsächlich dazu, ein dauerhaft klares Erscheinungsbild des Whiskys in der Flasche sicherzustellen.

Was bedeutet Non-Chill Filtered?

Die Bezeichnung Non-Chill Filtered, häufig mit NCF abgekürzt, bedeutet, dass der Whisky keiner Kältefiltration unterzogen wurde.

Er kann deshalb leicht trüb werden, wenn er gekühlt wird, wenn Wasser hinzugefügt wird oder wenn er mit einem vergleichsweise niedrigen Alkoholgehalt abgefüllt wurde.

Dieses Phänomen ist natürlich und bedeutet nicht, dass der Whisky fehlerhaft ist.

Einige Hersteller und Whiskyliebhaber verzichten bewusst auf die Kältefiltration, um möglichst viele der natürlich im Whisky enthaltenen Bestandteile zu bewahren. Daraus jedoch abzuleiten, dass ein nicht kältefiltrierter Whisky zwangsläufig besser oder aromatischer ist, wäre zu pauschal. Der sensorische Einfluss dieses Verfahrens lässt sich wesentlich schwieriger isolieren als seine sichtbaren Auswirkungen.

Und was bedeutet natürliche Farbe?

Neben den bisherigen Angaben findet man häufig eine vierte Bezeichnung: Natural Colour, also «natürliche Farbe».

Sie bedeutet in der Regel, dass die Farbe des Whiskys ausschliesslich aus seiner Fassreifung stammt und kein Zuckerkulör zugesetzt wurde, um sein Erscheinungsbild zu vereinheitlichen oder zu verändern.

Diese Angabe ist unabhängig von der Kältefiltration. Ein Whisky kann nicht kältefiltriert sein und trotzdem zugesetzten Farbstoff enthalten oder umgekehrt.

Die Farbe eines Whiskys sollte ausserdem nicht automatisch als Hinweis auf sein Alter oder seine Qualität betrachtet werden. Ein vergleichsweise junger Whisky aus einem sehr aktiven Fass kann ausgesprochen dunkel sein, während ein deutlich älterer Whisky aus einem weniger aktiven Fass relativ hell bleiben kann.

Wie verkostet und lagert man Whisky richtig?

Es gibt nicht nur eine einzige richtige Art, Whisky zu geniessen. Manche trinken ihn am liebsten pur, andere mit ein paar Tropfen Wasser oder gelegentlich auf Eis. Wer sein Aromaprofil wirklich kennenlernen möchte, sollte ihn vor allem unter geeigneten Bedingungen verkosten und sich Zeit nehmen, ihn bewusst wahrzunehmen.

Welches Glas eignet sich am besten?

Ein Glas, das sich nach oben verjüngt, beispielsweise ein Glencairn-Glas oder ein tulpenförmiges Verkostungsglas, eignet sich in der Regel besonders gut für eine bewusste Verkostung. Durch seine Form werden die Aromen gebündelt und lassen sich besser wahrnehmen.

Ein breiter Tumbler eignet sich hervorragend, um Whisky auf entspannte Weise zu geniessen. Allerdings verflüchtigen sich die Aromen darin schneller.

Bei welcher Temperatur sollte man Whisky verkosten?

Bei Raumtemperatur oder leicht darunter kann Whisky seine Aromen in der Regel gut entfalten.

Es ist nicht notwendig, ihn zu erwärmen. Umgekehrt kann ein zu kalter Whisky aromatisch verschlossener wirken.

Am besten vermeidet man extreme Temperaturen und lässt das Glas vor der Verkostung einige Minuten stehen.

Wie riecht man richtig an einem Whisky?

Besonders bei einem Whisky mit hohem Alkoholgehalt sollte man die Nase nicht sofort tief ins Glas halten.

Führen Sie das Glas stattdessen langsam zur Nase und atmen Sie vorsichtig ein. Nehmen Sie mehrere kurze Atemzüge und entfernen Sie das Glas zwischendurch etwas von der Nase.

Beim ersten Riechen erkennt man häufig die auffälligsten Aromengruppen: Früchte, Getreide, Vanille, Gewürze, Rauch oder Holz. Wenn man nach kurzer Zeit erneut am Glas riecht, können weitere Nuancen zum Vorschein kommen.

Sollte man Wasser hinzufügen?

Ja, wenn Sie möchten.

Einige Tropfen Wasser können bestimmte Whiskys aromatisch zugänglicher machen, insbesondere wenn sie mit einem hohen Alkoholgehalt abgefüllt wurden.

Das Wasser verringert die Wahrnehmung des Alkohols und kann das aromatische Gleichgewicht im Glas verändern. Das bedeutet jedoch nicht, dass Whisky grundsätzlich verdünnt werden sollte. Manche Whiskys entfalten sich pur am besten, während andere von einer leichten Verdünnung profitieren.

Bei einem Whisky in Cask Strength kann es interessant sein, ihn zunächst pur zu probieren und anschliessend nach und nach einige Tropfen Wasser hinzuzufügen, um seine Entwicklung zu beobachten.

Und wie sieht es mit Eiswürfeln aus?

Eiswürfel kühlen den Whisky schnell ab und verdünnen ihn nach und nach, während sie schmelzen.

Je nach gewünschter Art des Genusses kann das angenehm sein. Allerdings dämpft die Kälte auch einen Teil der Aromen. Wer einen Whisky genauer analysieren möchte, sollte deshalb zunächst auf Eis verzichten.

Geht es hingegen einfach um den Genuss, spricht nichts dagegen, einen Eiswürfel hinzuzufügen, wenn man seinen Whisky so am liebsten trinkt.

Wie verkostet man Whisky am Gaumen?

Nehmen Sie einen kleinen Schluck und lassen Sie den Whisky einige Augenblicke im Mund.

Der erste Eindruck wird häufig vom Alkohol dominiert, insbesondere bei kräftigen Whiskys. Mit einem zweiten Schluck lassen sich die verschiedenen Geschmacksnoten meist besser erkennen.

Anschliessend kann man auf mehrere Eigenschaften achten:

• die Textur: leicht, ölig, cremig oder trocken;

• die Geschmacksnoten: fruchtig, getreidebetont, würzig, holzbetont oder rauchig;

• das Gleichgewicht zwischen Alkohol, Süsse, Bitterkeit und Säure;

• den Abgang, also wie lange die Aromen nach dem Schlucken wahrnehmbar bleiben.

Es ist nicht notwendig, Dutzende von Aromen zu benennen. Einen Whisky als fruchtig, trocken, rauchig oder würzig zu beschreiben, ist bereits eine vollkommen gültige Verkostungsnotiz.

Sollte man Whisky im Glas atmen lassen?

Ja, insbesondere bei kräftigen Whiskys.

Einige Minuten im Glas können ausreichen, damit bestimmte Aromen deutlicher wahrnehmbar werden. Bei einem Whisky mit hohem Alkoholgehalt kann diese Wartezeit auch dazu beitragen, dass er sich angenehmer riechen lässt.

Eine allgemeingültige Wartezeit gibt es jedoch nicht. Manche Whiskys öffnen sich sehr schnell, während sich andere über eine halbe Stunde oder länger weiterentwickeln.

Wie lagert man eine ungeöffnete Whiskyflasche?

Whisky lässt sich sehr gut lagern, wenn er vor Licht, Wärme und starken Temperaturschwankungen geschützt wird.

Im Gegensatz zu Wein sollte eine Whiskyflasche aufrecht gelagert werden. Ein längerer Kontakt zwischen der hochprozentigen Spirituose und dem Verschluss kann diesen beschädigen.

Ein Schrank oder ein temperierter Keller, geschützt vor direkter Sonneneinstrahlung, eignet sich in der Regel sehr gut.

Wie lange ist eine geöffnete Whiskyflasche haltbar?

Eine geöffnete Flasche kann über mehrere Jahre in gutem Zustand bleiben, wenn sie sorgfältig verschlossen und richtig gelagert wird.

Die wichtigste Veränderung entsteht durch die Luft in der Flasche. Je niedriger der Füllstand, desto grösser wird der Luftanteil und desto stärker kann sich der Whisky mit der Zeit verändern.

Wenn nur noch wenig Flüssigkeit in der Flasche verbleibt, können bestimmte Aromen allmählich an Intensität verlieren. Bei Flaschen, die man über längere Zeit aufbewahren möchte, kann es deshalb sinnvoll sein, häufiges Öffnen zu vermeiden und sie möglichst wenig Wärme und Licht auszusetzen.

Reift Whisky in der Flasche weiter?

Nein. Sobald Whisky abgefüllt wurde, reift er nicht mehr so weiter wie im Fass.

Ein 12-jähriger Whisky, der weitere zwanzig Jahre in einer verschlossenen Flasche aufbewahrt wird, bleibt somit ein 12-jähriger Whisky. Die Zeit in der Flasche wird dem auf dem Etikett angegebenen Alter nicht hinzugerechnet.

Warum hört die Reifung auf?

Die Reifung von Whisky beruht zu einem grossen Teil auf den Wechselwirkungen zwischen der Spirituose, dem Holz und den Umgebungsbedingungen im Lagerhaus.

Während der Fassreifung nimmt der Whisky bestimmte Verbindungen aus dem Holz auf. Gleichzeitig laufen im Laufe der Zeit weitere chemische Reaktionen ab. In dieser Phase entwickeln sich insbesondere seine Farbe, seine Textur und ein wesentlicher Teil seines Aromaprofils.

Sobald der Whisky in eine Glasflasche abgefüllt wird, kommen diese Wechselwirkungen nahezu vollständig zum Stillstand. Glas ist neutral und erfüllt nicht dieselbe Funktion wie Holz.

Der Whisky geht somit in einen wesentlich stabileren Zustand über.

Kann sich eine verschlossene Flasche trotzdem verändern?

In geringem Masse, insbesondere wenn sie falsch gelagert wird.

Eine gut verschlossene Flasche, die aufrecht und vor Licht sowie starken Temperaturschwankungen geschützt aufbewahrt wird, kann über sehr viele Jahre stabil bleiben.

Übermässige Hitze, längere direkte Sonneneinstrahlung oder ein beschädigter Verschluss können den Whisky hingegen mit der Zeit beeinträchtigen.

Eine alte Flasche ist daher nicht automatisch besser als eine neuere. Ihr Zustand hängt wesentlich von den Lagerbedingungen ab.

Was geschieht nach dem Öffnen?

Sobald eine Flasche geöffnet wird, kommt der Whisky verstärkt mit Luft in Kontakt.

Solange die Flasche noch gut gefüllt ist, verlaufen die Veränderungen in der Regel langsam. Sie werden deutlicher wahrnehmbar, wenn der Füllstand sinkt, da der Luftanteil in der Flasche zunimmt.

Mit der Zeit können bestimmte Aromen an Intensität verlieren oder sich leicht verändern. Der Whisky kann dadurch weniger ausdrucksstark erscheinen oder anders schmecken als unmittelbar nach dem ersten Öffnen.

Er beginnt jedoch nicht erneut zu reifen. Vielmehr handelt es sich um Veränderungen, die mit Sauerstoff und flüchtigen Aromaverbindungen zusammenhängen.

Ist eine alte Whiskyflasche interessanter?

Das kann durchaus der Fall sein, allerdings aus anderen Gründen als wegen ihres Alters in der Flasche.

Eine historische Abfüllung kann aus einer Zeit stammen, in der eine Destillerie andere Herstellungsverfahren, andere Fasstypen oder ein anderes Destillatprofil verwendete. Manche Flaschen stammen zudem aus inzwischen geschlossenen Destillerien oder aus Beständen, die heute nicht mehr existieren.

In solchen Fällen kann ihr Interesse historischer oder geschmacklicher Natur sein oder mit ihrer Seltenheit zusammenhängen.

Eine 1970 abgefüllte Flasche mit einem 10-jährigen Whisky enthält jedoch auch heute noch einen Whisky, der bei seiner Abfüllung mindestens zehn Jahre alt war. Die seitdem in der Flasche verbrachte Zeit wird seiner Altersangabe nicht hinzugerechnet.

Fazit

Whisky lässt sich weder allein durch sein Alter noch durch seine Herkunft oder die Angaben auf seinem Etikett erklären. Seine Identität entsteht bereits bei der Auswahl der Getreidesorten und entwickelt sich beim Mälzen, bei der Gärung, bei der Destillation und insbesondere während der Fassreifung weiter.

Wer diese Grundlagen versteht, kann einen Single Malt besser von einem Blend und einen Scotch von einem Bourbon unterscheiden. Auch Begriffe wie Cask Strength oder Non-Chill Filtered sowie Altersangaben und Angaben zum Torfungsgrad lassen sich dadurch besser einordnen.

Diese FAQ vermittelt die wichtigsten Grundlagen, um Whisky mit einem besseren Verständnis zu betrachten. Sie zeigt vor allem, dass es nicht nur einen einzigen Whiskystil gibt, sondern eine grosse Vielfalt an Traditionen, klimatischen Bedingungen, Rohstoffen und Herstellungsentscheidungen.

Um diese Vielfalt weiter kennenzulernen, lohnt es sich, unterschiedliche Herkunftsländer, Destillerien, Fasstypen und Abfüllverfahren zu vergleichen, ohne eine bestimmte Kategorie, ein höheres Alter oder einen höheren Alkoholgehalt automatisch als überlegen anzusehen.

Quellen

Die regulatorischen und technischen Informationen in diesem Artikel wurden unter anderem anhand der folgenden Quellen überprüft:

• The Scotch Whisky Regulations 2009
• Alcohol and Tobacco Tax and Trade Bureau (TTB)
• Japan Spirits & Liqueurs Makers Association – Standards for Labeling Japanese Whisky
• Department of Agriculture, Food and the Marine – Ireland
• Scotch Whisky Research Institute (SWRI)
• Scotch Whisky Association – Zulässige Fässer für die Reifung von Scotch Whisky