Ben Nevis 2010 - Single Malt Scotch Whisky - 16 Jahre -

Die Destillerie Ben Nevis

Die Destillerie Ben Nevis befindet sich in Fort William in den westlichen schottischen Highlands. Ihren Namen verdankt sie dem höchsten Berg Grossbritanniens, der die umliegende Landschaft prägt. Sie wurde 1825 von John MacDonald gegründet, der den Spitznamen «Long John» trug, und zählt zu den historischen Destillerien der Highlands. In ihren Anfangsjahren wurde der Whisky unter dem Namen Long John's Dew of Ben Nevis vermarktet. Das Unternehmen blieb lange eng mit der Familie MacDonald verbunden, die seine Entwicklung im 19. Jahrhundert begleitete.

Im Jahr 1878 liess Donald P. MacDonald, der Sohn des Gründers, eine zweite Destillerie in unmittelbarer Nähe errichten, um der steigenden Nachfrage gerecht zu werden. Sie erhielt den Namen Nevis und wurde parallel zur ursprünglichen Anlage betrieben. Beide Destillerien blieben bis 1944 im Besitz der Familie, als der kanadische Unternehmer Joseph Hobbs sie übernahm. Er führte verschiedene Veränderungen ein, darunter 1955 die Installation einer Coffey-Kolonnenbrennblase. Ben Nevis gehörte damit zu den ersten schottischen Destillerien, die sowohl Malt Whisky als auch Grain Whisky am selben Standort herstellen konnten.

Die zweite Hälfte des 20. Jahrhunderts war von mehreren Eigentümerwechseln und Produktionsunterbrechungen geprägt. Nach der Übernahme durch Long John International im Jahr 1981 wurde die Coffey-Brennblase demontiert. 1989 erwarb das japanische Unternehmen Nikka Whisky die Destillerie. Im folgenden Jahr wurden umfangreiche Modernisierungsarbeiten durchgeführt, darunter die Installation eines neuen Maischbottichs, neuer Gärbehälter und eines Dampfkessels. Die Produktion wurde 1990 wieder aufgenommen.

Das für die Whiskyherstellung verwendete Wasser stammt aus dem Ben-Nevis-Massiv. Gespeist durch Niederschläge und Schneeschmelze fliesst es von den Berghängen hinab und gelangt in den Wasserlauf Allt a'Mhuilinn. In der Destillerie wird die gemälzte Gerste geschrotet und mit heissem Wasser vermischt, um die enthaltenen Zucker zu lösen. Die entstandene Würze gärt während ungefähr 48 Stunden in Behältern aus Holz oder Edelstahl. Vor der Destillation erreicht sie einen Alkoholgehalt von etwa 7 bis 8 %.

Ben Nevis verwendet heute die traditionelle doppelte Destillation in kupfernen Brennblasen. Beim ersten Durchgang entsteht eine Flüssigkeit mit vergleichsweise niedrigem Alkoholgehalt. Während der zweiten Destillation werden die verschiedenen Fraktionen getrennt und nur das Herzstück für die Reifung verwendet. Anschliessend wird das Destillat in Eichenfässer gefüllt, die unter anderem in Lagerhäusern am Fuss des Berges aufbewahrt werden.

Die Whiskys von Ben Nevis werden für ihren kraftvollen Charakter, ihre Textur und ihre Komplexität geschätzt. Je nach Produktionszeitraum, Fass und Reifungsdauer können sie Noten von Obstgartenfrüchten, tropischen Früchten, Getreide und Gewürzen sowie rustikalere Nuancen aufweisen. Diese Vielfalt erklärt das besondere Interesse zahlreicher unabhängiger Abfüller an älteren Fässern der Destillerie.

Zwei Jahrhunderte nach ihrer Gründung nimmt Ben Nevis weiterhin einen besonderen Platz in der Geschichte des schottischen Whiskys ein. Das familiäre Erbe, die technischen Experimente, die Verbindung zu Japan und die Lage am Fuss des Berges prägen die Identität einer Destillerie, deren Whiskys je nach Jahrgang sehr unterschiedliche Ausdrucksformen zeigen können.

The Whisky Jury, unabhängiger Abfüller

The Whisky Jury wurde 2019 von Joeri Van Den Broeck im belgischen Mechelen gegründet und ist ein unabhängiger Abfüller, der sich auf die Auswahl charaktervoller Whiskyfässer und anderer Spirituosen spezialisiert hat. Der Name des Unternehmens spielt mit der klanglichen Ähnlichkeit zwischen dem Vornamen des Gründers, Joeri, und dem englischen Wort «Jury». Gleichzeitig steht er für eine einfache Idee: Letztlich ist jeder Liebhaber selbst der einzige Richter darüber, was ihm in seinem Glas gefällt.

Joeri Van Den Broeck war bereits viele Jahre lang Whiskyenthusiast, bevor er sein eigenes Unternehmen gründete. Trotz der Herausforderungen des Fassmarktes entschied er sich, diesen Schritt zu wagen. Interessante Spirituosen zu finden, Muster zu erhalten und Zugang zu älteren Beständen zu bekommen, erfordert Zeit, Geduld und intensive Recherche. Die erste Selektion von The Whisky Jury, ein 1995 destillierter und fast 24 Jahre gereifter Ben Nevis, erschien 2019. Diese erste Abfüllung stammte aus einem Refill Hogshead und ergab 245 einzeln von Hand nummerierte Flaschen.

Die Philosophie von The Whisky Jury beruht vor allem auf einer besonders anspruchsvollen Fassauswahl. Joeri Van Den Broeck erklärt, dass er sich vor jeder Entscheidung eine grundlegende Frage stellt: Würde er selbst eine Flasche dieser Spirituose kaufen? Wenn die Antwort Nein lautet, wird das Fass nicht ausgewählt. Dieser Ansatz stellt den Genuss und die tatsächliche Qualität des Destillats über den Ruf eines Namens oder den Druck, regelmässig neue Abfüllungen herauszubringen.

Schottischer Whisky bildete den Ausgangspunkt des Unternehmens, mit Selektionen aus Destillerien der Highlands, der Speyside und von Islay. The Whisky Jury interessierte sich jedoch schon bald auch für andere Kategorien, insbesondere für Rum. Abfüllungen von Cognac, Calvados und Mezcal erweiterten ebenfalls das Sortiment. Diese Vielfalt zeigt den Wunsch, aussergewöhnliche Spirituosen zu entdecken, ohne sich auf eine bestimmte Region oder Herstellungsmethode zu beschränken.

Die Abfüllungen stammen häufig aus Einzelfässern und werden in begrenzten Mengen angeboten. Das Unternehmen legt besonderen Wert darauf, den Charakter des Destillats und den Einfluss der Reifung zum Ausdruck zu bringen. Manche Fässer zeigen die Persönlichkeit einer Destillerie nach mehreren Jahrzehnten Lagerung, während andere jüngere Profile oder weniger bekannte Stile zugänglich machen. Der Name einer Destillerie allein ist dabei keine Garantie: Entscheidend bleibt in erster Linie die Qualität des verkosteten Musters.

Auch die visuelle Identität von The Whisky Jury gehört zur Geschichte des Unternehmens. Der Gründer wollte jenen besonderen Moment festhalten, in dem man einen schönen Whisky vor der Verkostung gegen das Licht hält und betrachtet. Die Illustration auf dem Etikett entstand aus einer persönlichen Skizze, die anschliessend von einem Zeichner weiterentwickelt wurde. Bereits bei der ersten Abfüllung wurden die Flaschen einzeln nummeriert, was den limitierten Charakter jeder Selektion unterstreicht.

Die Entwicklung von The Whisky Jury stützt sich auf ein Netzwerk spezialisierter Händler und Partner, die das Interesse an unabhängigen Abfüllungen teilen. Joeri Van Den Broeck hat mehrfach betont, dass er kein schnelles Wachstum auf Kosten der Qualität anstrebt. Jede neue Selektion muss genügend Eigenständigkeit und Interesse mitbringen, um ihren Platz in der Kollektion zu verdienen.

Bei The Whisky Jury ist unabhängiges Abfüllen vor allem eine Frage von Neugier, Verkostung und Geduld. Von schottischen Single Malts bis zu lange gereiften Rums aus Trinidad, Jamaika oder Guyana bietet jede Edition eine besondere Interpretation eines Destillats und seiner Reifung. Ein Ansatz, bei dem der Inhalt des Fasses überzeugen muss, unabhängig vom Ruf seiner Herkunft.