Craigellachie 1994 - Single Malt Scotch Whisky - 32 Jahre -

Die Destillerie Craigellachie

Die Destillerie Craigellachie liegt im Herzen der Speyside, im gleichnamigen schottischen Dorf, oberhalb des Zusammenflusses von Spey und Fiddich. Sie wurde 1890 auf Initiative von Alexander Edward und Peter Mackie erbaut und nahm 1891 die Whiskyproduktion auf. Für die Architektur war Charles Doig verantwortlich, eine bedeutende Persönlichkeit im schottischen Destilleriebau des späten 19. Jahrhunderts. Ursprünglich sollte Craigellachie unter anderem Malt Whisky für den berühmten Blend White Horse liefern, der eng mit Peter Mackie verbunden war.

Von Anfang an zeichnete sich Craigellachie durch einen für die Speyside ungewöhnlich kräftigen Stil aus. Während diese Region häufig mit eleganten und fruchtigen Whiskys in Verbindung gebracht wird, entwickelte die Destillerie ein robusteres Destillat, das gelegentlich als fleischig beschrieben wird und malzige Eigenschaften sowie Aromen exotischer Früchte aufweist. Diese ausgeprägte Persönlichkeit bleibt auch nach vielen Jahren der Reifung erkennbar.

Eine der wichtigsten Besonderheiten von Craigellachie sind die traditionellen Kondensatoren, die sogenannten Worm Tubs. Nach der Destillation strömen die Alkoholdämpfe durch lange Kupferspiralen, die in mit kaltem Wasser gefüllten Behältern liegen. Dieses früher in der schottischen Whiskyindustrie weitverbreitete System ist heute deutlich seltener anzutreffen als moderne Röhrenkondensatoren. Der geringere Kontakt zwischen den Dämpfen und dem Kupfer trägt dazu bei, bestimmte Verbindungen zu bewahren, die für den dichten und kräftigen Charakter des Destillats verantwortlich sind.

Die Destillerie verfügt über vier kupferne Brennblasen, zwei für die erste und zwei für die zweite Destillation. Wie bei anderen schottischen Single-Malt-Destillerien wird der Whisky aus gemälzter Gerste, Wasser und Hefe hergestellt. Durch die doppelte Destillation wird der Alkohol konzentriert und der für die Reifung bestimmte Teil des Destillats ausgewählt. Die traditionellen Kondensatoren tragen zusätzlich zum charakteristischen Aromaprofil von Craigellachie bei.

Lange Zeit war der Whisky von Craigellachie hauptsächlich für Blends bestimmt, wird jedoch auch unter dem eigenen Namen der Destillerie abgefüllt. Zum offiziellen Sortiment gehören insbesondere Abfüllungen mit 13, 17 und 23 Jahren Reifung. Heute gehört die Destillerie zur Bacardi-Gruppe und ist Teil von deren schottischem Whiskyunternehmen John Dewar & Sons. Gleichzeitig bewahrt sie mehrere traditionelle Elemente ihrer Produktion.

Mit ihrem viktorianischen Erbe, ihren traditionellen Anlagen und ihrem ausgeprägten aromatischen Charakter nimmt Craigellachie eine besondere Stellung in der Speyside ein. Ihre Whiskys zeigen, dass ein Single Malt aus dieser Region reiche Fruchtigkeit, eine kräftige Struktur und robustere, fleischige Noten vereinen kann, weit entfernt von den Profilen, die gewöhnlich als typisch für die Speyside gelten.

The Whisky Jury, unabhängiger Abfüller

The Whisky Jury wurde 2019 von Joeri Van Den Broeck im belgischen Mechelen gegründet und ist ein unabhängiger Abfüller, der sich auf die Auswahl charaktervoller Whiskyfässer und anderer Spirituosen spezialisiert hat. Der Name des Unternehmens spielt mit der klanglichen Ähnlichkeit zwischen dem Vornamen des Gründers, Joeri, und dem englischen Wort «Jury». Gleichzeitig steht er für eine einfache Idee: Letztlich ist jeder Liebhaber selbst der einzige Richter darüber, was ihm in seinem Glas gefällt.

Joeri Van Den Broeck war bereits viele Jahre lang Whiskyenthusiast, bevor er sein eigenes Unternehmen gründete. Trotz der Herausforderungen des Fassmarktes entschied er sich, diesen Schritt zu wagen. Interessante Spirituosen zu finden, Muster zu erhalten und Zugang zu älteren Beständen zu bekommen, erfordert Zeit, Geduld und intensive Recherche. Die erste Selektion von The Whisky Jury, ein 1995 destillierter und fast 24 Jahre gereifter Ben Nevis, erschien 2019. Diese erste Abfüllung stammte aus einem Refill Hogshead und ergab 245 einzeln von Hand nummerierte Flaschen.

Die Philosophie von The Whisky Jury beruht vor allem auf einer besonders anspruchsvollen Fassauswahl. Joeri Van Den Broeck erklärt, dass er sich vor jeder Entscheidung eine grundlegende Frage stellt: Würde er selbst eine Flasche dieser Spirituose kaufen? Wenn die Antwort Nein lautet, wird das Fass nicht ausgewählt. Dieser Ansatz stellt den Genuss und die tatsächliche Qualität des Destillats über den Ruf eines Namens oder den Druck, regelmässig neue Abfüllungen herauszubringen.

Schottischer Whisky bildete den Ausgangspunkt des Unternehmens, mit Selektionen aus Destillerien der Highlands, der Speyside und von Islay. The Whisky Jury interessierte sich jedoch schon bald auch für andere Kategorien, insbesondere für Rum. Abfüllungen von Cognac, Calvados und Mezcal erweiterten ebenfalls das Sortiment. Diese Vielfalt zeigt den Wunsch, aussergewöhnliche Spirituosen zu entdecken, ohne sich auf eine bestimmte Region oder Herstellungsmethode zu beschränken.

Die Abfüllungen stammen häufig aus Einzelfässern und werden in begrenzten Mengen angeboten. Das Unternehmen legt besonderen Wert darauf, den Charakter des Destillats und den Einfluss der Reifung zum Ausdruck zu bringen. Manche Fässer zeigen die Persönlichkeit einer Destillerie nach mehreren Jahrzehnten Lagerung, während andere jüngere Profile oder weniger bekannte Stile zugänglich machen. Der Name einer Destillerie allein ist dabei keine Garantie: Entscheidend bleibt in erster Linie die Qualität des verkosteten Musters.

Auch die visuelle Identität von The Whisky Jury gehört zur Geschichte des Unternehmens. Der Gründer wollte jenen besonderen Moment festhalten, in dem man einen schönen Whisky vor der Verkostung gegen das Licht hält und betrachtet. Die Illustration auf dem Etikett entstand aus einer persönlichen Skizze, die anschliessend von einem Zeichner weiterentwickelt wurde. Bereits bei der ersten Abfüllung wurden die Flaschen einzeln nummeriert, was den limitierten Charakter jeder Selektion unterstreicht.

Die Entwicklung von The Whisky Jury stützt sich auf ein Netzwerk spezialisierter Händler und Partner, die das Interesse an unabhängigen Abfüllungen teilen. Joeri Van Den Broeck hat mehrfach betont, dass er kein schnelles Wachstum auf Kosten der Qualität anstrebt. Jede neue Selektion muss genügend Eigenständigkeit und Interesse mitbringen, um ihren Platz in der Kollektion zu verdienen.

Bei The Whisky Jury ist unabhängiges Abfüllen vor allem eine Frage von Neugier, Verkostung und Geduld. Von schottischen Single Malts bis zu lange gereiften Rums aus Trinidad, Jamaika oder Guyana bietet jede Edition eine besondere Interpretation eines Destillats und seiner Reifung. Ein Ansatz, bei dem der Inhalt des Fasses überzeugen muss, unabhängig vom Ruf seiner Herkunft.