Baron Gaston Legrand

Baron Gaston Legrand liegt in Lannepax im Département Gers, im Herzen des Bas-Armagnac, und ist ein historisches Weingut, das sich auf Jahrgangs-Armagnacs spezialisiert hat. Seine Geschichte reicht mehr als 120 Jahre zurück. Da es keinen direkten Nachfolger innerhalb der Familie gab, wurde das Gut 1998 von der Familie Lhéraud übernommen, die auch hinter Maison Lhéraud steht. Die historischen Gebäude und vier Keller wurden bewahrt, sodass die Eaux-de-vie weiterhin in ihrer ursprünglichen Umgebung erzeugt und gereift werden können.

Das Weingut umfasst rund 20 Hektar Rebfläche. Die für die Destillation bestimmten Weißweine werden aus den traditionellen Rebsorten des Armagnac erzeugt, hauptsächlich Ugni Blanc, Baco, Folle Blanche und Colombard. Ihre Anteile können je nach Jahrgang variieren, sodass jedes Jahr seine eigene Identität bewahrt, anstatt einem unveränderlichen Rezept zu folgen.

Auch die Destillation ist fest in der traditionellen Herstellung des Armagnac verankert. Baron Gaston Legrand verfügt über zwei historische Armagnac-Brennblasen aus dem frühen 20. Jahrhundert. Im Gegensatz zu Cognac, der in der Regel zweimal destilliert wird, erfolgt die Destillation des Armagnac hier nur einmal in einem kontinuierlichen Verfahren. So entsteht ein Eau-de-vie, das für eine langsame und lange Entwicklung im Holz bestimmt ist.

Zeit spielt bei Baron Gaston Legrand eine entscheidende Rolle. Die Eaux-de-vie reifen viele Jahre in Eichenfässern, darunter Fässer aus Gascogner und Limousiner Eiche. Über Jahrzehnte hinweg prägen der Kontakt mit dem Holz und die langsame Oxidation die Entwicklung des Armagnac, bis der jeweilige Jahrgang das gewünschte Profil erreicht.

Die eigentliche Besonderheit von Baron Gaston Legrand liegt jedoch in seiner außergewöhnlichen Sammlung von Jahrgangs-Bas-Armagnacs. Anstatt sich ausschließlich auf Assemblagen verschiedener Altersstufen zu konzentrieren, bewahrt das Gut Eaux-de-vie einzelner Jahrgänge auf und hat so im Laufe der Zeit eine beeindruckende Bibliothek verschiedener Jahrgänge aufgebaut. Die Reserven der Familie Lhéraud umfassen sehr alte Armagnacs, darunter Jahrgänge, die bis 1888 zurückreichen.

Baron Gaston Legrand bietet damit einen besonders faszinierenden Zugang zum Bas-Armagnac: einen Spirit, dessen Identität ebenso vom Terroir und der Destillation wie von den Jahrzehnten der Fassreifung geprägt wird. Jeder Jahrgang wird zum Zeugnis eines bestimmten Jahres, seiner Reifung und einer Zeit, die sich nicht wiederholen lässt.

Grape of the Art, unabhängiger Abfüller

Grape of the Art wurde 2021 in Stuttgart von fünf Spirituosenliebhabern gegründet: Robert Bauer, Oliver Gerhardt, Sascha Junkert, Christian Maier und Leonard Stumpf. Die Idee entstand bei einer Blindverkostung ihrer Gruppe von Rum- und Whisky-Enthusiasten. Einige Armagnacs, die sich unter die Verkostungsproben gemischt hatten, eröffneten ihnen die Vielfalt und den Reichtum französischer Traubenbrände und weckten den Wunsch, diese noch vergleichsweise wenig bekannte Welt intensiver zu erkunden.

Grape of the Art hat sich auf die Auswahl von Armagnac und Cognac spezialisiert, mit einer besonderen Vorliebe für Einzelfässer, die in ihrer natürlichen Fassstärke abgefüllt werden. Schon der Name bringt diese Philosophie zum Ausdruck: „Grape“ steht für die Traube als Ausgangspunkt dieser Spirituosen, „Art“ für das handwerkliche Können der Winzer, Destillateure und Kellermeister, die sie hervorbringen. Auch wenn französische Traubenbrände im Mittelpunkt des Projekts stehen, prägen die Wurzeln der Gründer in der Rum- und Whiskywelt bis heute ihre Art, Spirituosen zu entdecken und auszuwählen.

Die Auswahl der Fässer steht im Zentrum ihrer Arbeit. Mehrmals im Jahr reist das Team direkt nach Frankreich in die Regionen Armagnac und Cognac, um Produzenten zu treffen, deren Keller zu besuchen und die Eaux-de-vie direkt aus dem Fass zu verkosten. Grape of the Art begrenzt die Zahl seiner Abfüllungen bewusst: Jedes Fass wird aufgrund seines individuellen Charakters ausgewählt und nicht, um einen vorgegebenen Veröffentlichungskalender zu erfüllen.

Die Suche führt das Team vor allem zu familiengeführten Weingütern und Häusern, von denen einige über bemerkenswerte Bestände alter Eaux-de-vie verfügen, die über Jahrzehnte sorgfältig bewahrt wurden. Im Laufe seiner verschiedenen Abfüllungen hat Grape of the Art mit unterschiedlichen Armagnac- und Cognac-Produzenten zusammengearbeitet und dabei die Vielfalt der Terroirs, Rebsorten, Destillationsmethoden und Reifungsarten der einzelnen Häuser in den Mittelpunkt gestellt.

Der Ansatz von Grape of the Art ist stark von der Kultur unabhängiger Whisky- und Rumabfüller geprägt: Spirituosen möglichst nahe an jener Form zu präsentieren, in der sie im Keller entdeckt wurden. Der Schwerpunkt liegt deshalb auf Einzelfassabfüllungen und natürlichen Fassstärken, um den Charakter des Destillats, des Fasses und der langen Reifezeit möglichst unverfälscht zu bewahren. Bei einzelnen Abfüllungen werden auch verschiedene Jahrgänge miteinander vermählt, wenn sich ihre Charaktere besonders gut ergänzen.

Jede Flasche soll dadurch die Geschichte des jeweiligen Produzenten erzählen, anstatt der gesamten Kollektion einen einheitlichen Stil aufzuzwingen. Von jüngeren, besonders ausdrucksstarken Armagnacs bis hin zu Eaux-de-vie, die mehrere Jahrzehnte gereift sind, zeigen die Abfüllungen die ganze Vielfalt, die Armagnac und Cognac aus der Perspektive eines unabhängigen Abfüllers bieten können.

Mit Grape of the Art lösen sich Armagnac und Cognac von dem teilweise traditionellen Image, das diese Spirituosen noch immer begleitet, und finden ihren Platz in der Welt der Einzelfässer, Fassstärken und limitierten Abfüllungen, die Whisky- und Rumliebhabern längst vertraut ist. Eine andere Art, französische Traubenbrände zu entdecken – durch Terroir, Zeit und vor allem durch die Menschen, die hinter ihrer Herstellung stehen.