Baron Gaston Legrand

Situé à Lannepax, dans le Gers, au cœur du Bas-Armagnac, Baron Gaston Legrand est un domaine historique spécialisé dans les Armagnacs millésimés. Son histoire s'étend sur plus de 120 ans. En 1998, en l'absence de successeur familial direct, le domaine est repris par la famille Lhéraud, également à la tête de Maison Lhéraud. Les bâtiments historiques et les quatre chais sont alors conservés afin de poursuivre l'élaboration et le vieillissement des eaux-de-vie dans leur environnement d'origine.

Le domaine dispose d'environ 20 hectares de vignes. Les vins blancs destinés à la distillation sont élaborés à partir des cépages traditionnels de l'Armagnac, principalement l'Ugni Blanc, le Baco, la Folle Blanche et le Colombard. Leur proportion peut varier selon les millésimes : chaque année conserve ainsi sa propre identité plutôt que de répondre à une recette immuable.

La distillation reste profondément attachée aux méthodes traditionnelles de l'Armagnac. Baron Gaston Legrand dispose de deux anciens alambics armagnacais datant du début du XXe siècle. Contrairement au Cognac, généralement obtenu par double distillation, l'Armagnac est ici distillé une seule fois selon un procédé continu. Cette méthode permet d'obtenir une eau-de-vie destinée à évoluer lentement au cours d'un long vieillissement sous bois.

Le temps occupe justement une place essentielle chez Baron Gaston Legrand. Les eaux-de-vie vieillissent pendant de nombreuses années en fûts de chêne, notamment de Gascogne et du Limousin. Au fil des décennies, le contact avec le bois et l'oxygénation progressive accompagnent l'évolution de l'Armagnac, jusqu'à ce que chaque millésime atteigne le profil recherché.

Mais la véritable signature de Baron Gaston Legrand réside dans son exceptionnelle collection de Bas-Armagnacs millésimés. Plutôt que de se concentrer uniquement sur des assemblages d'âges différents, le domaine a conservé des eaux-de-vie issues d'années précises, constituant au fil du temps une véritable bibliothèque de millésimes. Les réserves de la famille Lhéraud comprennent ainsi de très vieux Armagnacs, avec des millésimes remontant jusqu'à 1888.

Baron Gaston Legrand offre ainsi une approche particulièrement intéressante du Bas-Armagnac : celle d'un spiritueux dont l'identité se construit autant à travers son terroir et sa distillation que par les décennies passées en fût. Chaque millésime devient le témoignage d'une année, d'un élevage et d'un temps que l'on ne peut tout simplement pas reproduire.

Grape of the Art, embouteilleur indépendant

Né à Stuttgart en 2021, Grape of the Art est un embouteilleur indépendant fondé par cinq passionnés de spiritueux : Robert Bauer, Oliver Gerhardt, Sascha Junkert, Christian Maier et Leonard Stumpf. L'idée prend forme lors d'une dégustation à l'aveugle organisée par leur groupe d'amateurs de rhum et de whisky. Quelques Armagnacs glissés parmi les verres leur font découvrir la richesse et la diversité des eaux-de-vie de raisin françaises, au point de les pousser à explorer plus sérieusement cet univers encore relativement méconnu.

Grape of the Art concentre principalement son travail sur l'Armagnac et le Cognac. Le nom lui-même résume cette philosophie : « Grape » pour le raisin, matière première au cœur de ces spiritueux, et « Art » pour le savoir-faire des vignerons, distillateurs et maîtres de chai qui les élaborent. L'objectif est de mettre en lumière des eaux-de-vie capables de séduire aussi bien les connaisseurs d'Armagnac et de Cognac que les amateurs de whisky ou de rhum à la recherche de nouvelles expressions.

La sélection des fûts occupe une place centrale dans leur démarche. Plusieurs fois par an, l'équipe se rend directement en France, dans les régions de l'Armagnac et du Cognac, pour rencontrer les producteurs, visiter leurs chais et déguster les eaux-de-vie directement au fût. Grape of the Art privilégie volontairement un nombre limité de sélections chaque année : chaque fût est choisi pour son identité propre et non pour répondre à un calendrier d'embouteillage.

Cette recherche les conduit principalement auprès de domaines et maisons familiales, parfois détenteurs de très vieux stocks patiemment conservés pendant plusieurs décennies. Au fil des sélections, Grape of the Art a ainsi travaillé avec différents producteurs d'Armagnac et de Cognac, permettant de mettre en lumière la diversité des terroirs, des cépages, des méthodes de distillation et des élevages propres à chaque maison.

L'approche de Grape of the Art s'inspire directement de la culture des embouteilleurs indépendants de whisky et de rhum : proposer des spiritueux dans une expression aussi proche que possible de celle découverte dans le chai. Les sélections sont ainsi particulièrement tournées vers les single casks et les embouteillages à degré naturel, afin de préserver le caractère du distillat, du fût et du temps passé en élevage. Certaines créations explorent également l'assemblage de plusieurs millésimes lorsque leur complémentarité permet de construire une expression différente.

Chaque bouteille cherche ainsi à raconter l'histoire du domaine dont elle provient plutôt qu'à imposer un style unique à l'ensemble de la gamme. D'un jeune Armagnac particulièrement expressif à une eau-de-vie ayant traversé plusieurs décennies, les sélections permettent d'explorer toute la diversité que peuvent offrir l'Armagnac et le Cognac lorsqu'ils sont abordés à travers le regard d'un embouteilleur indépendant.

Avec Grape of the Art, l'Armagnac et le Cognac quittent ainsi l'image parfois traditionnelle qui leur est associée pour rejoindre l'univers des single casks, des bruts de fût et des éditions limitées déjà familier aux amateurs de whisky et de rhum. Une autre manière de découvrir les eaux-de-vie de raisin françaises, à travers le terroir, le temps et surtout les femmes et les hommes qui les produisent.