Craigellachie 1994 - Single Malt Scotch Whisky - 32 ans -

La distillerie Craigellachie

Située au cœur du Speyside, dans le village écossais du même nom, la distillerie Craigellachie domine la rencontre des rivières Spey et Fiddich. Construite en 1890 sous l'impulsion d'Alexander Edward et de Peter Mackie, elle commence à produire du whisky en 1891. Son architecture est confiée à Charles Doig, figure importante de la construction des distilleries écossaises à la fin du XIXe siècle. À l'origine, Craigellachie doit notamment fournir du malt pour le célèbre assemblage White Horse, associé à Peter Mackie.

Dès ses débuts, Craigellachie se distingue par un style inhabituellement puissant pour le Speyside. Alors que cette région est souvent associée à des whiskies élégants et fruités, la distillerie développe un distillat plus robuste, parfois décrit comme charnu, avec une dimension maltée et des arômes de fruits exotiques. Cette personnalité affirmée lui permet de conserver une identité reconnaissable, même après de longues années de vieillissement.

L'une des principales particularités de Craigellachie réside dans ses condenseurs traditionnels, appelés worm tubs. Après la distillation, les vapeurs d'alcool circulent dans de longs serpentins de cuivre immergés dans des cuves d'eau froide. Ce système, autrefois répandu dans l'industrie écossaise, est aujourd'hui beaucoup moins courant que les condenseurs modernes à faisceau tubulaire. Le contact plus limité entre les vapeurs et le cuivre contribue à préserver certains composés responsables du caractère dense et puissant du distillat.

La distillerie utilise quatre alambics en cuivre, deux destinés à la première distillation et deux à la seconde. Comme dans les autres distilleries de single malt écossais, le whisky est élaboré à partir d'orge maltée, d'eau et de levure. La double distillation permet de concentrer l'alcool et de sélectionner la partie du distillat destinée au vieillissement, tandis que les condenseurs traditionnels participent à la construction du profil aromatique caractéristique de Craigellachie.

Longtemps principalement destiné aux assemblages, le whisky de Craigellachie est également proposé sous son propre nom. La gamme officielle se distingue notamment par des expressions âgées de 13, 17 et 23 ans. La distillerie appartient aujourd'hui au groupe Bacardi, au sein de son activité écossaise John Dewar & Sons, mais conserve plusieurs éléments de production hérités de son histoire.

Entre héritage victorien, équipements traditionnels et caractère aromatique affirmé, Craigellachie occupe une place singulière dans le paysage du Speyside. Ses whiskies montrent qu'un single malt de cette région peut associer richesse fruitée, structure puissante et notes plus charnues, loin des profils généralement considérés comme typiques du Speyside.

The Whisky Jury, embouteilleur indépendant

Fondé en 2019 à Malines, en Belgique, par Joeri Van Den Broeck, The Whisky Jury est un embouteilleur indépendant spécialisé dans la sélection de fûts de whisky et d'autres spiritueux de caractère. Le nom de la maison joue sur la proximité phonétique entre le prénom de son fondateur, Joeri, et le mot anglais « Jury ». Il reflète également une idée simple : chaque amateur reste finalement le seul juge de ce qu'il apprécie dans son verre.

Passionné de whisky depuis de nombreuses années avant de créer son entreprise, Joeri Van Den Broeck décide de se lancer malgré les difficultés du marché des fûts. Trouver des spiritueux intéressants, obtenir des échantillons et accéder à des stocks anciens demande du temps, de la patience et un important travail de recherche. La première sélection de The Whisky Jury, un Ben Nevis distillé en 1995 et vieilli près de 24 ans, voit le jour en 2019. Ce premier embouteillage, issu d'un refill hogshead, donne naissance à 245 bouteilles numérotées à la main.

La philosophie de The Whisky Jury repose avant tout sur une sélection particulièrement exigeante. Joeri Van Den Broeck explique qu'il se pose une question essentielle avant de retenir un fût : achèterait-il lui-même une bouteille de ce spiritueux ? Si la réponse est négative, le fût n'est pas sélectionné. Cette approche privilégie le plaisir de dégustation et la qualité intrinsèque du liquide plutôt que le prestige d'un nom ou la nécessité de multiplier les sorties.

Le whisky écossais constitue le point de départ de l'aventure, avec des sélections provenant notamment de distilleries des Highlands, du Speyside et d'Islay. The Whisky Jury s'intéresse cependant rapidement à d'autres catégories, en particulier au rhum. Des embouteillages de Cognac, de Calvados et de mezcal viennent également enrichir son catalogue. Cette diversité traduit une volonté de découvrir des spiritueux singuliers sans se limiter à une région ou à une méthode de production.

Les embouteillages prennent fréquemment la forme de single casks, proposés en quantités limitées. La maison accorde une importance particulière à l'expression du distillat et à l'influence du vieillissement. Certains fûts révèlent la personnalité d'une distillerie à travers plusieurs décennies de maturation, tandis que d'autres permettent de découvrir des profils plus jeunes ou des styles moins connus. Le nom de la distillerie ne constitue pas à lui seul une garantie : c'est avant tout la qualité de l'échantillon qui guide la décision.

L'identité visuelle de The Whisky Jury fait également partie de son histoire. Son fondateur souhaitait traduire ce moment particulier où l'on observe un beau whisky à la lumière avant de le déguster. L'illustration de l'étiquette est née d'une première esquisse personnelle, ensuite développée par un dessinateur. Dès le premier embouteillage, les bouteilles sont numérotées individuellement, renforçant le caractère limité de chaque sélection.

Le développement de The Whisky Jury s'appuie sur un réseau de cavistes et de partenaires spécialisés, choisis pour leur intérêt commun envers les embouteillages indépendants. Joeri Van Den Broeck a exprimé à plusieurs reprises sa volonté de ne pas privilégier une croissance rapide au détriment de la qualité. Chaque nouvelle sélection doit conserver suffisamment d'intérêt pour mériter sa place dans la collection.

Avec The Whisky Jury, l'embouteillage indépendant devient avant tout une affaire de curiosité, de dégustation et de patience. Des single malts écossais aux vieux rhums de Trinidad, de Jamaïque ou de Guyana, chaque édition propose une lecture particulière d'un distillat et de son vieillissement. Une approche dans laquelle le fût doit convaincre par ce qu'il contient, indépendamment de la réputation de son origine.