Deanston 1997 - Single Malt Scotch Whisky - 28 ans -

La distillerie Deanston

Installée sur les rives de la rivière Teith, près de Doune, dans les Highlands écossais, Deanston possède une histoire très différente de celle de la plupart des distilleries de whisky. Ses bâtiments n'ont pas été conçus pour la distillation, mais pour l'industrie textile. Le site accueille dès 1785 une filature de coton, dont l'activité marque profondément le développement économique de la région. Ce n'est qu'au cours des années 1960 que l'ancienne usine est transformée en distillerie, avec un début de production de whisky en 1966.

Cette reconversion est notamment portée par le négociant en whisky Brodie Hepburn. Les vastes bâtiments industriels, l'accès à l'eau de la Teith et les installations hydrauliques existantes offrent les conditions nécessaires à une nouvelle activité. Plutôt que de construire une distillerie traditionnelle, les fondateurs choisissent d'adapter les espaces de l'ancienne filature à la production de single malt.

L'eau joue toujours un rôle essentiel à Deanston. La rivière Teith fournit l'eau nécessaire à la production et permet également d'exploiter l'énergie hydraulique du site. Cette particularité s'inscrit dans la continuité de l'histoire industrielle du bâtiment, dont les anciennes infrastructures ont trouvé une nouvelle utilité avec la fabrication du whisky.

Deanston élabore son single malt à partir d'orge maltée, d'eau et de levure. Après le brassage, les sucres extraits de l'orge sont transformés en alcool pendant la fermentation. Le liquide obtenu est ensuite distillé deux fois dans des alambics en cuivre avant d'être placé en fûts de chêne. La maturation permet au distillat de développer progressivement sa complexité, tout en conservant les caractéristiques qui lui sont propres.

Le style de Deanston est notamment apprécié pour sa texture cireuse, une sensation particulière qui apporte de la matière et de la longueur en bouche. Cette caractéristique s'accompagne fréquemment de notes de céréales, de miel, de fruits et d'une certaine onctuosité. Selon les fûts employés et la durée de vieillissement, ces arômes peuvent évoluer vers des expressions plus vanillées, épicées ou boisées.

Deanston réunit ainsi deux héritages : celui de l'industrie textile écossaise et celui de la distillation traditionnelle des Highlands. Son implantation dans une ancienne filature, l'utilisation de l'énergie hydraulique et le caractère cireux de son whisky lui donnent une identité particulière parmi les distilleries écossaises.

The Whisky Jury, embouteilleur indépendant

Fondé en 2019 à Malines, en Belgique, par Joeri Van Den Broeck, The Whisky Jury est un embouteilleur indépendant spécialisé dans la sélection de fûts de whisky et d'autres spiritueux de caractère. Le nom de la maison joue sur la proximité phonétique entre le prénom de son fondateur, Joeri, et le mot anglais « Jury ». Il reflète également une idée simple : chaque amateur reste finalement le seul juge de ce qu'il apprécie dans son verre.

Passionné de whisky depuis de nombreuses années avant de créer son entreprise, Joeri Van Den Broeck décide de se lancer malgré les difficultés du marché des fûts. Trouver des spiritueux intéressants, obtenir des échantillons et accéder à des stocks anciens demande du temps, de la patience et un important travail de recherche. La première sélection de The Whisky Jury, un Ben Nevis distillé en 1995 et vieilli près de 24 ans, voit le jour en 2019. Ce premier embouteillage, issu d'un refill hogshead, donne naissance à 245 bouteilles numérotées à la main.

La philosophie de The Whisky Jury repose avant tout sur une sélection particulièrement exigeante. Joeri Van Den Broeck explique qu'il se pose une question essentielle avant de retenir un fût : achèterait-il lui-même une bouteille de ce spiritueux ? Si la réponse est négative, le fût n'est pas sélectionné. Cette approche privilégie le plaisir de dégustation et la qualité intrinsèque du liquide plutôt que le prestige d'un nom ou la nécessité de multiplier les sorties.

Le whisky écossais constitue le point de départ de l'aventure, avec des sélections provenant notamment de distilleries des Highlands, du Speyside et d'Islay. The Whisky Jury s'intéresse cependant rapidement à d'autres catégories, en particulier au rhum. Des embouteillages de Cognac, de Calvados et de mezcal viennent également enrichir son catalogue. Cette diversité traduit une volonté de découvrir des spiritueux singuliers sans se limiter à une région ou à une méthode de production.

Les embouteillages prennent fréquemment la forme de single casks, proposés en quantités limitées. La maison accorde une importance particulière à l'expression du distillat et à l'influence du vieillissement. Certains fûts révèlent la personnalité d'une distillerie à travers plusieurs décennies de maturation, tandis que d'autres permettent de découvrir des profils plus jeunes ou des styles moins connus. Le nom de la distillerie ne constitue pas à lui seul une garantie : c'est avant tout la qualité de l'échantillon qui guide la décision.

L'identité visuelle de The Whisky Jury fait également partie de son histoire. Son fondateur souhaitait traduire ce moment particulier où l'on observe un beau whisky à la lumière avant de le déguster. L'illustration de l'étiquette est née d'une première esquisse personnelle, ensuite développée par un dessinateur. Dès le premier embouteillage, les bouteilles sont numérotées individuellement, renforçant le caractère limité de chaque sélection.

Le développement de The Whisky Jury s'appuie sur un réseau de cavistes et de partenaires spécialisés, choisis pour leur intérêt commun envers les embouteillages indépendants. Joeri Van Den Broeck a exprimé à plusieurs reprises sa volonté de ne pas privilégier une croissance rapide au détriment de la qualité. Chaque nouvelle sélection doit conserver suffisamment d'intérêt pour mériter sa place dans la collection.

Avec The Whisky Jury, l'embouteillage indépendant devient avant tout une affaire de curiosité, de dégustation et de patience. Des single malts écossais aux vieux rhums de Trinidad, de Jamaïque ou de Guyana, chaque édition propose une lecture particulière d'un distillat et de son vieillissement. Une approche dans laquelle le fût doit convaincre par ce qu'il contient, indépendamment de la réputation de son origine.