WIRD 2000 - Rockley Style Single Cask Rum - 25 ans -

West Indies Rum Distillery (WIRD)

Située à Brighton Beach, sur la côte ouest de la Barbade, près de Bridgetown, la West Indies Rum Distillery (WIRD) est l'une des distilleries historiques de l'île. Fondée en 1893 par George Stade, inventeur et distillateur, elle est construite en bord de mer, à proximité d'une source d'eau douce appelée Spring Garden. À une époque où le rhum constitue déjà une activité importante pour la Barbade, George Stade souhaite moderniser sa fabrication grâce à de nouveaux équipements de distillation.

La distillerie se distingue rapidement par l'utilisation de colonnes de distillation conçues et brevetées par son fondateur. George Stade introduit ainsi une approche industrielle qui vient compléter la production traditionnelle en alambics à repasse. La possibilité d'associer des rhums issus de différentes méthodes de distillation contribue à la diversité des styles produits à la Barbade.

Au fil de son histoire, la West Indies Rum Distillery devient également la gardienne d'un patrimoine technique exceptionnel. Elle récupère plusieurs anciens alambics provenant d'autres installations, parmi lesquels les célèbres Batson, Vulcan et Rockley. Ce dernier, construit dans les années 1780, occupe une place particulière dans l'histoire du rhum. Après plusieurs décennies d'inactivité, il fait l'objet d'une importante restauration nécessitant plus de 2 000 heures de travail. Il est officiellement remis en service en janvier 2024.

La distillerie possède aujourd'hui plusieurs équipements de distillation, dont des colonnes modernes et des alambics traditionnels en cuivre. Cette diversité lui permet de produire des rhums présentant des profils différents, depuis des distillats relativement légers jusqu'à des expressions plus riches et structurées. Le Vulcan, ancien alambic à chambre datant du XIXe siècle, témoigne lui aussi de cette volonté de préserver des techniques devenues rares.

La mélasse constitue une matière première importante de la production de WIRD. Après fermentation, les liquides obtenus peuvent être distillés selon différentes méthodes, puis vieillis en fûts de chêne ou utilisés dans des assemblages. La combinaison des types d'alambics, des conditions de fermentation et des élevages contribue à la diversité aromatique des rhums de la distillerie. Certaines expressions présentent des notes de vanille, de fruits, d'épices ou une structure plus dense selon leur origine et leur maturation.

En 2017, la West Indies Rum Distillery rejoint Maison Ferrand, dirigée par Alexandre Gabriel. Cette nouvelle étape s'accompagne d'investissements dans la restauration des équipements historiques et le développement de la production. La distillerie participe notamment à l'élaboration de rhums Planteray et commercialise également ses propres créations sous le nom de Stade's Rum, en hommage à son fondateur.

Entre innovations industrielles du XIXe siècle, conservation d'alambics historiques et recherche de différentes expressions du rhum barbadien, la West Indies Rum Distillery possède une identité singulière. Son histoire illustre la coexistence de plusieurs traditions de distillation sur une île profondément liée à la naissance et au développement du rhum.

The Whisky Jury, embouteilleur indépendant

Fondé en 2019 à Malines, en Belgique, par Joeri Van Den Broeck, The Whisky Jury est un embouteilleur indépendant spécialisé dans la sélection de fûts de whisky et d'autres spiritueux de caractère. Le nom de la maison joue sur la proximité phonétique entre le prénom de son fondateur, Joeri, et le mot anglais « Jury ». Il reflète également une idée simple : chaque amateur reste finalement le seul juge de ce qu'il apprécie dans son verre.

Passionné de whisky depuis de nombreuses années avant de créer son entreprise, Joeri Van Den Broeck décide de se lancer malgré les difficultés du marché des fûts. Trouver des spiritueux intéressants, obtenir des échantillons et accéder à des stocks anciens demande du temps, de la patience et un important travail de recherche. La première sélection de The Whisky Jury, un Ben Nevis distillé en 1995 et vieilli près de 24 ans, voit le jour en 2019. Ce premier embouteillage, issu d'un refill hogshead, donne naissance à 245 bouteilles numérotées à la main.

La philosophie de The Whisky Jury repose avant tout sur une sélection particulièrement exigeante. Joeri Van Den Broeck explique qu'il se pose une question essentielle avant de retenir un fût : achèterait-il lui-même une bouteille de ce spiritueux ? Si la réponse est négative, le fût n'est pas sélectionné. Cette approche privilégie le plaisir de dégustation et la qualité intrinsèque du liquide plutôt que le prestige d'un nom ou la nécessité de multiplier les sorties.

Le whisky écossais constitue le point de départ de l'aventure, avec des sélections provenant notamment de distilleries des Highlands, du Speyside et d'Islay. The Whisky Jury s'intéresse cependant rapidement à d'autres catégories, en particulier au rhum. Des embouteillages de Cognac, de Calvados et de mezcal viennent également enrichir son catalogue. Cette diversité traduit une volonté de découvrir des spiritueux singuliers sans se limiter à une région ou à une méthode de production.

Les embouteillages prennent fréquemment la forme de single casks, proposés en quantités limitées. La maison accorde une importance particulière à l'expression du distillat et à l'influence du vieillissement. Certains fûts révèlent la personnalité d'une distillerie à travers plusieurs décennies de maturation, tandis que d'autres permettent de découvrir des profils plus jeunes ou des styles moins connus. Le nom de la distillerie ne constitue pas à lui seul une garantie : c'est avant tout la qualité de l'échantillon qui guide la décision.

L'identité visuelle de The Whisky Jury fait également partie de son histoire. Son fondateur souhaitait traduire ce moment particulier où l'on observe un beau whisky à la lumière avant de le déguster. L'illustration de l'étiquette est née d'une première esquisse personnelle, ensuite développée par un dessinateur. Dès le premier embouteillage, les bouteilles sont numérotées individuellement, renforçant le caractère limité de chaque sélection.

Le développement de The Whisky Jury s'appuie sur un réseau de cavistes et de partenaires spécialisés, choisis pour leur intérêt commun envers les embouteillages indépendants. Joeri Van Den Broeck a exprimé à plusieurs reprises sa volonté de ne pas privilégier une croissance rapide au détriment de la qualité. Chaque nouvelle sélection doit conserver suffisamment d'intérêt pour mériter sa place dans la collection.

Avec The Whisky Jury, l'embouteillage indépendant devient avant tout une affaire de curiosité, de dégustation et de patience. Des single malts écossais aux vieux rhums de Trinidad, de Jamaïque ou de Guyana, chaque édition propose une lecture particulière d'un distillat et de son vieillissement. Une approche dans laquelle le fût doit convaincre par ce qu'il contient, indépendamment de la réputation de son origine.