TDL 2009 - Single Cask Rum - 16 ans -

Trinidad Distillers Limited (TDL)

Implantée à Laventille, à proximité de Port-d'Espagne, sur l'île de Trinidad, Trinidad Distillers Limited, généralement désignée par les initiales TDL, est l'une des grandes unités de production de rhum de Trinidad-et-Tobago. Son histoire est étroitement liée à celle d'Angostura, maison mondialement connue pour ses bitters aromatiques. Si l'origine d'Angostura remonte à 1824, avec la création de la formule du docteur Johann Siegert, le développement de sa production de rhum intervient bien plus tard.

C'est à la fin des années 1940 qu'Angostura développe son installation industrielle de Laventille et crée Trinidad Distillers Limited pour en assurer l'exploitation. La distillerie devient progressivement un acteur majeur de la production de rhum à Trinidad. Elle est aujourd'hui une filiale du groupe Angostura, dont elle assure notamment la fabrication de rhums destinés aux différentes marques de la maison.

TDL travaille principalement à partir de mélasse, un sous-produit de la transformation de la canne à sucre. La mélasse est mélangée à de l'eau et à des levures afin de déclencher la fermentation. Angostura utilise notamment une souche de levure développée dans les années 1940. Selon les informations publiées par la maison, la fermentation dure généralement entre 24 et 36 heures, mais peut être prolongée jusqu'à 72 heures. Le liquide fermenté atteint alors une teneur en alcool d'environ 8 à 8,5 %.

La distillation s'effectue dans des colonnes fonctionnant en continu. Cette méthode permet de produire différents types de distillats, plus légers ou plus lourds, selon les paramètres de production. Les degrés de sortie peuvent varier approximativement entre 80 et 95 %. Cette diversité constitue une base importante pour les assemblages réalisés par Angostura, mais elle permet également de produire des rhums aux caractéristiques aromatiques distinctes.

Pour ses rhums vieillis, Angostura utilise notamment d'anciens fûts de bourbon en chêne blanc américain. Le vieillissement sous climat tropical favorise les échanges entre le rhum, le bois et l'environnement du chai. Au fil des années, ces interactions modifient progressivement la texture, les arômes et la structure des eaux-de-vie. Les rhums destinés aux assemblages officiels sont ensuite sélectionnés et réunis afin d'obtenir les profils recherchés.

En parallèle des marques commercialisées par Angostura, certains fûts de TDL sont devenus particulièrement recherchés dans l'univers des embouteilleurs indépendants. Ils peuvent révéler des profils très différents de ceux des assemblages officiels, notamment des expressions intensément fruitées, parfois marquées par la pêche, les fruits tropicaux, la menthe ou des nuances épicées. Ces caractéristiques ne sont toutefois pas systématiques et varient selon les distillats et les fûts.

TDL occupe ainsi une place particulière dans le monde du rhum : une distillerie industrielle historique, capable de produire différents styles de distillats, dont certains vieux fûts offrent des expressions aromatiques particulièrement singulières lorsqu'ils sont embouteillés séparément.

The Whisky Jury, embouteilleur indépendant

Fondé en 2019 à Malines, en Belgique, par Joeri Van Den Broeck, The Whisky Jury est un embouteilleur indépendant spécialisé dans la sélection de fûts de whisky et d'autres spiritueux de caractère. Le nom de la maison joue sur la proximité phonétique entre le prénom de son fondateur, Joeri, et le mot anglais « Jury ». Il reflète également une idée simple : chaque amateur reste finalement le seul juge de ce qu'il apprécie dans son verre.

Passionné de whisky depuis de nombreuses années avant de créer son entreprise, Joeri Van Den Broeck décide de se lancer malgré les difficultés du marché des fûts. Trouver des spiritueux intéressants, obtenir des échantillons et accéder à des stocks anciens demande du temps, de la patience et un important travail de recherche. La première sélection de The Whisky Jury, un Ben Nevis distillé en 1995 et vieilli près de 24 ans, voit le jour en 2019. Ce premier embouteillage, issu d'un refill hogshead, donne naissance à 245 bouteilles numérotées à la main.

La philosophie de The Whisky Jury repose avant tout sur une sélection particulièrement exigeante. Joeri Van Den Broeck explique qu'il se pose une question essentielle avant de retenir un fût : achèterait-il lui-même une bouteille de ce spiritueux ? Si la réponse est négative, le fût n'est pas sélectionné. Cette approche privilégie le plaisir de dégustation et la qualité intrinsèque du liquide plutôt que le prestige d'un nom ou la nécessité de multiplier les sorties.

Le whisky écossais constitue le point de départ de l'aventure, avec des sélections provenant notamment de distilleries des Highlands, du Speyside et d'Islay. The Whisky Jury s'intéresse cependant rapidement à d'autres catégories, en particulier au rhum. Des embouteillages de Cognac, de Calvados et de mezcal viennent également enrichir son catalogue. Cette diversité traduit une volonté de découvrir des spiritueux singuliers sans se limiter à une région ou à une méthode de production.

Les embouteillages prennent fréquemment la forme de single casks, proposés en quantités limitées. La maison accorde une importance particulière à l'expression du distillat et à l'influence du vieillissement. Certains fûts révèlent la personnalité d'une distillerie à travers plusieurs décennies de maturation, tandis que d'autres permettent de découvrir des profils plus jeunes ou des styles moins connus. Le nom de la distillerie ne constitue pas à lui seul une garantie : c'est avant tout la qualité de l'échantillon qui guide la décision.

L'identité visuelle de The Whisky Jury fait également partie de son histoire. Son fondateur souhaitait traduire ce moment particulier où l'on observe un beau whisky à la lumière avant de le déguster. L'illustration de l'étiquette est née d'une première esquisse personnelle, ensuite développée par un dessinateur. Dès le premier embouteillage, les bouteilles sont numérotées individuellement, renforçant le caractère limité de chaque sélection.

Le développement de The Whisky Jury s'appuie sur un réseau de cavistes et de partenaires spécialisés, choisis pour leur intérêt commun envers les embouteillages indépendants. Joeri Van Den Broeck a exprimé à plusieurs reprises sa volonté de ne pas privilégier une croissance rapide au détriment de la qualité. Chaque nouvelle sélection doit conserver suffisamment d'intérêt pour mériter sa place dans la collection.

Avec The Whisky Jury, l'embouteillage indépendant devient avant tout une affaire de curiosité, de dégustation et de patience. Des single malts écossais aux vieux rhums de Trinidad, de Jamaïque ou de Guyana, chaque édition propose une lecture particulière d'un distillat et de son vieillissement. Une approche dans laquelle le fût doit convaincre par ce qu'il contient, indépendamment de la réputation de son origine.