La distillerie Montebello

Située à Petit-Bourg, sur l’île de Basse-Terre en Guadeloupe, la distillerie Montebello est l’une des grandes maisons du rhum agricole guadeloupéen. Son histoire débute en 1930 avec la création de la distillerie Carrère. En 1966, Jean Marsolle rachète l’établissement et entreprend de le moderniser avec son fils Alain. La distillerie prend le nom de Montebello en 1975 et demeure aujourd’hui une entreprise familiale, dirigée par Grégory et Dominique Marsolle, cinquième génération de distillateurs de la famille.

Montebello élabore ses rhums agricoles directement à partir de pur jus de canne à sucre. Les cannes proviennent de différentes zones de la Guadeloupe et sont cultivées en collaboration avec plusieurs centaines de planteurs. Canne verte, rouge, jaune, bleue ou noire : différentes variétés peuvent être assemblées ou, pour certaines cuvées, travaillées séparément afin de mettre en valeur leur identité propre et la diversité du terroir guadeloupéen.

La distillerie se distingue notamment par son ancienne machine à vapeur, toujours utilisée pour actionner les moulins qui broient la canne. Montebello est aujourd’hui la dernière distillerie de Guadeloupe continentale dont le broyage fonctionne encore à la vapeur. Après extraction du vesou, la bagasse — la partie fibreuse de la canne — sert de combustible pour produire la vapeur nécessaire au fonctionnement des moulins et de la colonne de distillation.

La fermentation constitue une autre particularité du savoir-faire de Montebello. Réalisée selon la technique du pied de cuve, elle dure généralement entre 48 et 52 heures. Le vin de canne obtenu, titrant environ 5 à 6 % d’alcool, est ensuite distillé lentement et en continu dans une colonne. Le rhum sort de la colonne à un degré compris entre 74 et 80 %, avant de reposer plusieurs mois en cuve puis d’être progressivement réduit, selon le profil recherché.

Montebello produit aussi bien des rhums agricoles blancs que des rhums élevés sous bois et des rhums vieux. Dès 1974, Alain Marsolle fait partie des précurseurs du vieillissement du rhum agricole en Guadeloupe en important d’anciens fûts de bourbon des États-Unis. La distillerie utilise toujours principalement des fûts de bourbon, complétés par des fûts de cognac et, pour certaines finitions, des fûts ayant contenu du vin.

Entre héritage familial, terroir guadeloupéen et recherche de nouvelles expressions de la canne, la distillerie Montebello développe des rhums agricoles à l’identité affirmée. Ses cuvées permettent de découvrir aussi bien la fraîcheur végétale et fruitée du pur jus de canne que les notes vanillées, pâtissières, épicées ou boisées apportées par le vieillissement.

Swell de Spirits, embouteilleur indépendant

Fondé en 2021 par Michael et Kelly Barbaria, Swell de Spirits est un embouteilleur indépendant familial établi en France. Né de leur passion commune pour les spiritueux, les voyages et la découverte de nouveaux terroirs, le projet repose sur une volonté claire : sélectionner des eaux-de-vie singulières et mettre en lumière les producteurs, les distilleries et les savoir-faire qui leur donnent naissance.

Swell de Spirits explore un large éventail de catégories, parmi lesquelles le rhum, le whisky, le cognac, l’armagnac, le calvados et différentes eaux-de-vie. Son travail s’est ensuite étendu à d’autres univers comme la tequila, le mezcal, le gin ou encore les liqueurs. Cette diversité permet à l’embouteilleur de voyager entre les régions, les matières premières et les traditions de production, sans se limiter à un style ou à une origine particulière.

La sélection repose avant tout sur la dégustation et l’identité aromatique de chaque spiritueux. Les échantillons sont goûtés et comparés à plusieurs reprises avant qu’une décision d’embouteillage ne soit prise. Certaines cuvées conservent leur vieillissement d’origine afin de préserver le caractère du distillat, tandis que d’autres font l’objet d’une maturation complémentaire, d’une finition dans un autre type de fût ou d’un assemblage. Swell de Spirits travaille ainsi aussi bien sur des single casks que sur des créations réunissant plusieurs fûts ou plusieurs origines.

La relation avec les producteurs occupe une place essentielle dans cette démarche. Michael Barbaria se rend auprès des distilleries, des domaines et des maisons partenaires afin de mieux comprendre leurs méthodes, leur terroir et l’histoire des spiritueux sélectionnés. Swell de Spirits présente son rôle avec humilité : le travail de l’embouteilleur intervient après celui des cultivateurs, des distillateurs et des maîtres de chai. Chaque édition cherche donc à respecter le liquide tout en donnant davantage de visibilité aux personnes qui l’ont élaboré.

Les embouteillages sont proposés en éditions limitées et répartis entre plusieurs collections possédant chacune son propre univers. Des séries comme Wild Nature, Private Garden, Flashback, Wonders ou Swell & Co permettent d’explorer différents profils de spiritueux et différentes approches de sélection. Les étiquettes occupent également une place importante : leurs illustrations évoquent les lieux de production, l’atmosphère de la cuvée ou les émotions suscitées par sa dégustation.

Entre sélection de fûts, collaborations avec les producteurs et expérimentations autour des maturations et des assemblages, Swell de Spirits développe une vision personnelle de l’embouteillage indépendant. Ses éditions limitées s’adressent aux amateurs à la recherche de rhums, whiskies et autres spiritueux de caractère, choisis pour leur identité plutôt que pour leur appartenance à une catégorie unique.